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¿Por qué sigue siendo tan difícil encontrar una cura para el VIH?
Último revisado: 03.07.2025
Los investigadores de la Facultad de Medicina y Odontología Schulich están a la vanguardia de la investigación del VIH, trabajando para desarrollar tratamientos y comprender mejor cómo funciona el virus.
Encontrar una cura para el VIH no es una tarea fácil, pero se están logrando avances.
El tema del Día Mundial del SIDA, que se celebra el 1 de diciembre de este año, es "¡Sigue el buen camino: Mi salud, mi derecho!". En 2021, el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA) se fijó el objetivo de erradicar el VIH y el SIDA como amenaza para la salud pública para 2030.
Para lograr este objetivo, ONUSIDA ha establecido tres objetivos 95-95-95: el 95% de las personas que viven con el virus deben conocer su estado serológico respecto al VIH, el 95% de ellas deben recibir tratamiento y el 95% de las personas en tratamiento deben tener el virus suprimido a niveles indetectables.
La profesora Jessica Prodger de Schulich está investigando formas de prevenir la transmisión del VIH en África subsahariana, así como por qué algunas personas son más susceptibles al virus.
El profesor Jimmy Diakekos y el investigador postdoctoral Mitchell Mumby estudian aspectos del virus del VIH y cómo sus proteínas controlan la respuesta inmunitaria en las personas infectadas. Hablaron con Western News sobre el progreso hacia los objetivos de ONUSIDA y por qué encontrar una cura para el VIH sigue siendo un desafío.
¿Qué es el VIH?
Jimmy Diakekos (JD): El VIH es un virus relativamente pequeño y simple, pero también increíblemente complejo. Una vez que penetra en las células, engaña al sistema inmunitario para que detecte su presencia. El VIH pertenece a la familia de los retrovirus y se oculta en reservorios latentes, lo que dificulta su tratamiento. Sin tratamiento, el VIH puede provocar sida.
Jessica Prodger (JP): Este virus infecta las células que proporcionan memoria inmune, las mismas células que brindan protección de por vida después de la vacunación en la infancia.
¿Por qué es tan difícil curar el VIH?
JP: El VIH es difícil de curar porque parte de su ciclo de vida implica la inserción de su ADN en el ADN de las células humanas. Estas células pueden permanecer latentes durante largos periodos, lo que significa que el ADN viral en su interior permanece inactivo. Si las células se activan, el virus comienza a replicarse de nuevo, infectando nuevas células o infectando a otras personas. Mientras la célula está "dormida", el sistema inmunitario no puede detectar el virus.
Los fármacos actuales bloquean las nuevas infecciones, pero no atacan el ADN del VIH en los reservorios latentes. El organismo tampoco cuenta con mecanismos para eliminar el ADN extraño del propio. Este es el principal desafío de la investigación sobre la cura del VIH.
¿Cuáles son los tratamientos actuales para el VIH?
JD: La terapia antirretroviral (TAR) consiste en medicamentos que bloquean enzimas como la transcriptasa inversa o la integrasa, lo que impide la replicación del virus. Esto ayuda a controlar el virus y mejora significativamente la calidad de vida de los pacientes.
Mitchell Mumby (MM): Los medicamentos antirretrovirales (TAR) también se utilizan como medida preventiva: la profilaxis preexposición (PrEP). Si se toman correctamente, estos medicamentos prácticamente imposibilitan la transmisión del VIH.
Un estudio reciente reveló que las inyecciones semestrales de lenacopavir previnieron completamente la transmisión del VIH en mujeres jóvenes de Sudáfrica y Uganda. Este hallazgo podría mejorar significativamente la adherencia al tratamiento y reducir las tasas de transmisión.
¿Hasta dónde ha llegado la humanidad en la lucha contra el VIH y el SIDA?
JD: Hemos logrado grandes avances en las últimas décadas. Actualmente existen más de 25 medicamentos para tratar el VIH. Se están llevando a cabo campañas educativas masivas para motivar a la gente a hacerse la prueba del VIH.
Sin embargo, en algunos países sigue existiendo un fuerte estigma asociado al VIH, lo que lleva a muchos a evitar las pruebas y el tratamiento.
¿Qué hay que hacer para alcanzar los objetivos 95-95-95 en 2030?
MM: El problema es más social y económico que médico. Es necesario aumentar la inversión en pruebas y el acceso a la TAR, tanto para el tratamiento como para la prevención.
Se debe prestar especial atención a los grupos vulnerables: hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, personas que consumen drogas, trabajadoras sexuales y mujeres jóvenes. Muchos de ellos temen la discriminación o incluso el castigo.
JD: Estos objetivos solo se pueden lograr mediante la educación, las pruebas y la integración de los servicios de VIH en la infraestructura sanitaria existente. Necesitamos mantener la esperanza y esforzarnos por erradicar la epidemia.