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¿Por qué se concedió el Premio Nobel de Química 2012?
Último revisado: 01.07.2025
El Comité Nobel de la Real Academia Sueca de Ciencias ha concedido el Premio Nobel de Química 2012 a los científicos estadounidenses Robert Lefkowitz, profesor de fisiología molecular y celular en la Universidad de Stanford, y Brian Kobilka, bioquímico del Instituto Howard, por su estudio del funcionamiento de los receptores en las células vivas (receptores acoplados a proteína G).
Durante mucho tiempo, fue un misterio para los expertos cómo las células pueden obtener información sobre su entorno.
Los científicos tenían algunas ideas al respecto. Creían que las células tenían sus propios receptores específicos para ello, pero no estaba claro cómo funcionaban. Por ejemplo, la hormona adrenalina tenía un efecto importante en la presión arterial y aceleraba los latidos del corazón. Sin embargo, la base de este fenómeno seguía sin resolverse.
Los receptores acoplados a proteínas G son una amplia clase de proteínas de la membrana celular que facilitan la comunicación entre todas las células del organismo. Se activan mediante compuestos que se unen a estos receptores, como hormonas, feromonas, neurotransmisores, moléculas hipersensibles y otros factores necesarios para el normal desarrollo de los procesos fisiológicos. Si se altera la conexión entre los receptores y las proteínas G, se produce el desarrollo de numerosas enfermedades.
Robert Lefkowitz y Brian Kobilka pudieron descubrir el funcionamiento interno de cómo los receptores y las proteínas G trabajan juntos.
La investigación de los científicos comenzó en 1968. Lefkowitz marcó varias hormonas con un isótopo radiactivo de yodo, lo que le permitió identificar varios receptores, incluido el receptor beta-adrenérgico, el receptor de adrenalina.
Al aislar este receptor de la membrana, los científicos comenzaron otras investigaciones.
En 1980, Brian Kobilka se unió al equipo de Lefkowitz. Logró aislar el gen que codifica el receptor beta-adrenérgico humano. Tras analizar este gen, los expertos concluyeron que era muy similar a la secuencia que codifica uno de los receptores fotosensibles del ojo. Así, quedó claro que existía toda una familia de receptores con funciones y apariencia similares.
En 2011, científicos lograron capturar un receptor beta-adrenérgico activado por una hormona y transmitiendo una señal a la célula. El documento del Nobel calificó esta imagen como una "obra maestra molecular".