¿Quién se infecta más: las personas de los animales o los animales de las personas?

Sobre la circulación de virus entre animales y humanos. Muchas infecciones se han transmitido de animales a humanos. Como ejemplo, podemos tomar la misma infección por coronavirus SARS-CoV2, el agente causante de la conocida COVID-19, o el mortal virus del Ébola. En la naturaleza, estos virus viven en el cuerpo de los murciélagos. El patógeno puede transmitirse de animales a humanos y viceversa, o adaptarse a un nuevo organismo y establecerse en él.

Si hablamos de virus que se multiplican y transforman rápidamente, el cambio en su lugar de residencia puede determinarse mediante la información hereditaria del ARN o el ADN. Este método es adecuado si se cuenta con un genoma viral bien analizado y datos sobre la ubicación previa del virus, información sobre cepas "relativas", variaciones, etc. Todo esto es necesario para determinar el grado de cambio en la infección.

Sin embargo, si el patógeno puede transmitirse de murciélagos u otros animales a humanos, ¿se produce el mismo proceso en sentido inverso? Muchos recuerdan cómo se detectaba periódicamente el mismo coronavirus en mascotas cuyos dueños enfermaban de COVID-19. Los científicos explican que el virus, en su transición de un organismo a otro, no siempre experimenta cambios genéticos, al menos al principio. Y no importa si el patógeno presenta mutaciones. Lo principal es su capacidad para asentarse y adaptarse a nuevas estructuras.

Recientemente, investigadores analizaron la frecuencia con la que los virus se transmiten de humanos a animales y viceversa. Se estudiaron millones de secuencias virales acumuladas en diversas bases de datos. Como resultado, se descubrió que los animales se infectan de humanos con mayor frecuencia que los humanos de animales (la proporción fue de 64:36). Entre las infecciones virales, los coronavirus y el patógeno de la influenza A fueron los más frecuentes. Sin embargo, incluso si se eliminaran estas infecciones de la lista, la balanza se inclinaría a favor de las infecciones de animales a humanos.

Según explican los expertos, la circulación de virus entre animales y humanos activa los cambios evolutivos del patógeno. Al mismo tiempo, la infección, capaz de coexistir con las mismas posibilidades en ambos organismos, es poco susceptible a cambios. Al parecer, ya presenta un buen grado de adaptación, formado previamente.

Es importante comprender que la transmisión mutua de infecciones puede provocar la presencia de portadores latentes y otros problemas. Monitorear estos procesos es difícil, pero necesario. Por ello, es fundamental el trabajo conjunto de especialistas de diferentes perfiles, como biólogos, zoólogos, virólogos especializados en enfermedades infecciosas, veterinarios y ecólogos.

La versión completa del artículo está disponible en la página de la revista Nature Ecology & Evolution.