A los enfermos de Parkinson se les debe prescribir actividad física

Actualmente no existen tratamientos farmacológicos que puedan curar o ralentizar la progresión de la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, basándose en una extensa revisión bibliográfica publicada recientemente en la Revista de Neurología, Neurocirugía y Psiquiatría, investigadores de la Universidad de Aarhus concluyen que el ejercicio debería ser una parte importante del tratamiento de los pacientes con enfermedad de Parkinson.

"Con base en la evidencia actual, proponemos un cambio de paradigma: el ejercicio debería prescribirse como tratamiento para personas con enfermedad de Parkinson en etapa temprana, junto con el tratamiento farmacológico convencional", afirma el profesor asociado Martin Langeskov Christensen, del Departamento de Medicina Clínica de la Universidad de Aarhus y del Departamento de Neurología del Hospital Regional de Viborg.

Es uno de los investigadores responsables del artículo, que recopila y resume los estudios más importantes que vinculan el ejercicio con la enfermedad de Parkinson. La conclusión es que el ejercicio puede ayudar a prevenir el desarrollo de la enfermedad, potencialmente ralentizar su progresión y ser un tratamiento eficaz para algunos de sus síntomas más graves.

Ayuda a restablecer la calidad de vida

El ejercicio ya es un pilar de la rehabilitación para los pacientes con enfermedad de Parkinson, pero los investigadores de la Universidad de Aarhus destacan que el ejercicio puede tener beneficios aún más fundamentales que podrían cambiar la práctica clínica.

En términos de prevención, el ejercicio es un factor muy importante, afirma Martin Langeskov Christensen. «Existen pruebas sólidas de que la actividad física moderada e intensa reduce significativamente el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson. Las investigaciones demuestran que una actividad física intensa puede reducir el riesgo hasta en un 25 %», explica.

La evidencia también sugiere que una serie de síntomas para los que normalmente no existe tratamiento farmacológico también pueden tratarse con ejercicio.

Por ejemplo, muchas personas con enfermedad de Parkinson tienen dificultad para caminar, y el ejercicio puede reducir significativamente este problema. Esto puede mejorar significativamente la calidad de vida del paciente. Si tiene dificultad para levantarse de una silla, quizás deba concentrarse en ejercicios de fuerza o equilibrio.

Si tiene riesgo de hipertensión, haga cardio. Es importante tener un plan de ejercicios individualizado, ya que no podemos esperar que una persona sepa qué ejercicios mejorarán sus síntomas", afirma.

Por ello, considera que los pacientes con enfermedad de Parkinson deberían recibir programas de ejercicios personalizados, incluyendo controles periódicos, además del tratamiento farmacológico.

Lo ideal es que al paciente se le prescriba un programa de ejercicios y sea supervisado de cerca por fisioterapeutas, fisiólogos del ejercicio, neurólogos y otros especialistas pertinentes. Como mínimo, necesitamos mejores directrices que reconozcan la importancia del ejercicio para esta población de pacientes y proporcionen instrucciones actualizadas. La justificación y la evidencia están ahí, así que, en ese sentido, el camino está despejado», afirma.

Menos necesidad de medicamentos

La gran pregunta es si el ejercicio tiene potencial para modificar la enfermedad: ¿puede retrasar esta enfermedad debilitante que destruye gradualmente las células cerebrales y provoca el mal funcionamiento del sistema nervioso?

La evidencia de que el ejercicio puede ralentizar la progresión de la enfermedad es menos convincente, aunque muy plausible. Sin embargo, los estudios sobre el párkinson carecen de un biomarcador clave y sensible para predecir la progresión de la enfermedad en todos los pacientes. No obstante, se han realizado estudios convincentes sobre el ejercicio en animales que padecen una enfermedad similar al párkinson. Sin embargo, los efectos observados en animales no siempre se traducen en los efectos observados en humanos, afirma Martin Langeskov Christensen.

No pretendemos promocionar una cura milagrosa; el párkinson no se puede eliminar simplemente con ejercicio. Pero los estudios demuestran que los niveles de medicación pueden estabilizarse con el ejercicio, e incluso reducirse aumentando los niveles de actividad. Otros estudios muestran mejoras en la prueba clínica MDS-UPDRS, que actualmente es el mejor indicador de la progresión de la enfermedad, afirma.

¿Debería jugar al fútbol o hacer entrenamiento de fuerza?

La mayoría de los estudios sobre la enfermedad de Parkinson y el ejercicio analizan los efectos del entrenamiento de fuerza o del cardio. En resumen, ambos funcionan, pero en áreas diferentes, explica Martin Langeskov Christensen.

"Si tienes párkinson, deberías hacer el tipo de ejercicio que más te guste. Ya sufres de bajos niveles de dopamina, así que incluso encontrar la motivación puede ser difícil", dice, señalando que los pacientes que tienen dificultades para realizar ejercicio de alta intensidad debido a complicaciones del párkinson pueden lograr resultados positivos realizando actividades de baja intensidad en casa, como la jardinería o los paseos diarios con el perro.

Permanecer sentado no ofrece ningún beneficio, señala el investigador. «Cuando se padece una enfermedad neurológica como el párkinson, se puede experimentar fatiga, una sensación abrumadora de cansancio que no se alivia con el sueño».

Si sufre de fatiga, debe saber que en las primeras etapas puede empeorar a medida que aumenta su programa de ejercicio. Sin embargo, las investigaciones sobre la esclerosis múltiple demuestran que el ejercicio puede ayudar a combatir la fatiga, y se están realizando nuevas investigaciones sobre cómo el ejercicio afecta la fatiga en pacientes con enfermedad de Parkinson, afirma.

El mensaje clave es que es mejor hacer algo porque los beneficios superan con creces cualquier posible daño. El ejercicio es una intervención segura, económica, accesible y eficaz para las personas con enfermedad de Parkinson. Y estudios en la población general demuestran que el ejercicio también reduce el riesgo de enfermedades relacionadas, como la hipertensión, la diabetes y la osteoporosis.