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Hallada la primera cura eficaz para la mordedura de una cobra escupidora
Último revisado: 02.07.2025
Los científicos han descubierto un nuevo tratamiento para las mordeduras de serpiente que previene la destrucción de tejidos causada por el veneno de la cobra escupidora africana.
El veneno de la cobra escupidora es extremadamente potente y causa dermonecrosis, que consiste en la rápida destrucción de la piel, los músculos y los huesos alrededor de la mordedura. Esto puede provocar lesiones permanentes y desfiguración, incluyendo la pérdida de extremidades y amputaciones en casos extremos.
El profesor Nicholas Caswell y sus colegas de la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, incluido el Dr. Stephen Hall, ahora en la Universidad de Lancaster, descubrieron que el uso de un fármaco reutilizado, el varespladib, para bloquear una de las dos toxinas principales que causan la dermonecrosis en el veneno de la cobra escupidora previno el daño a la piel y al músculo.
Cada año, las mordeduras de serpientes causan consecuencias negativas a largo plazo en aproximadamente 400.000 personas en todo el mundo, y una proporción significativa de estos casos en África se deben a mordeduras de cobras escupidoras.
Actualmente no existe un tratamiento eficaz para el envenenamiento local grave causado por el veneno de cobra escupidora. Las antitoxinas existentes solo son eficaces contra las mordeduras de otras especies de serpientes y suelen ser ineficaces para tratar el envenenamiento local debido a que los anticuerpos de las antitoxinas son demasiado grandes para penetrar la zona alrededor de la mordedura.
El profesor Caswell afirmó: «Nuestros hallazgos prometen mejorar significativamente el tratamiento de las mordeduras de serpiente en las regiones tropicales. Los tratamientos actuales para las mordeduras de cobra escupidora son ampliamente reconocidos como ineficaces, lo que provoca altas tasas de discapacidad y amputación en la mayor parte de África. Nuestros datos muestran que bloquear tan solo una de las principales familias de toxinas del veneno de la cobra escupidora probablemente prevenga la destrucción tisular que afecta a miles de pacientes cada año».
El equipo del profesor Caswell, dirigido por la estudiante de doctorado Keira Bartlett y el Dr. Steven Hall, junto con investigadores de Canadá, Dinamarca, Costa Rica y Estados Unidos, analizó primero el veneno de la cobra escupidora para identificar las toxinas que causan la dermonecrosis. Los resultados mostraron que las toxinas citotóxicas de tres dedos (CTx) eran las principales responsables, pero la fosfolipasa A2 (PLA2) también influyó en el proceso.
La administración local del inhibidor de PLA2 varespladib redujo la extensión de la dermonecrosis incluso cuando se administró una hora después de la picadura, y la protección proporcionada por el fármaco también se extendió a la toxicidad muscular inducida por el veneno.
Los hallazgos del estudio sugieren que el varespladib podría ser un tratamiento valioso contra el daño tisular causado por el veneno de las cobras de nuca negra y escupidora roja, que causan un sufrimiento significativo en las víctimas de mordeduras de serpientes en todo el continente africano, dijeron los autores.
El autor principal, el Dr. Hall, dijo: " Las mordeduras de serpiente son una enfermedad tropical desatendida devastadora en la que la necrosis tisular inducida por el veneno provoca lesiones permanentes a cientos de miles de víctimas cada año".
Nuestro trabajo demuestra que el fármaco varespladib es extremadamente eficaz para inhibir la necrosis causada por las cobras escupidoras africanas. Esto es especialmente importante, ya que sus venenos actúan con gran rapidez y son muy destructivos. Esperamos que esta investigación abra el camino a futuras terapias contra las mordeduras de serpiente que podrían salvar la vida y las extremidades de las víctimas en todo el mundo.
La estudiante de doctorado Keira Bartlett añadió: «Estos resultados son muy prometedores, no solo porque se trata de un nuevo tratamiento para el que no existía nada eficaz hasta ahora, sino también porque el varespladib ya se ha probado en ensayos clínicos con humanos, incluyendo pruebas de mordeduras de serpiente, y pronto podría estar disponible para pacientes reales».
El equipo del profesor Caswell ya busca tratamientos viables que bloqueen eficazmente las toxinas CTx. Contar con un tratamiento contra ambas toxinas podría mejorar considerablemente la eficacia del varespladib y reducir significativamente las consecuencias a largo plazo asociadas con las mordeduras de cobra escupidora en África y otros lugares.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.