Una mala alimentación aumenta la probabilidad de desarrollar depresión

Se sabe que las preferencias alimentarias afectan significativamente la salud. Sin embargo, hoy en día, los expertos han demostrado que cambiar la dieta puede ayudar a combatir algunos trastornos depresivos.

Para algunos pacientes, cambiar su dieta puede ser el primer paso importante hacia una vida saludable. Recientemente, se han descubierto numerosos datos que demuestran que los altos niveles de grasas y carbohidratos en los alimentos son perjudiciales no solo para la figura, sino también para el estado de ánimo. Este tipo de dieta desencadena una reacción en cadena en el cerebro que, con el tiempo, conduce a trastornos depresivos.

El Departamento de Defensa de EE. UU. ha puesto en marcha un proyecto de investigación en el que un grupo de militares consumirá ciertos alimentos nutritivos a diario. Como resultado, los científicos determinarán si los cambios en la dieta pueden reducir las tasas de suicidio entre el personal militar retirado.

La Unión Europea ha puesto en marcha un proyecto llamado “Productos de la felicidad” para determinar cómo los alimentos saludables afectan a la salud mental de una persona.

En uno de los proyectos de investigación de la psicoterapeuta Felicia Jacka, a los pacientes se les ofrecieron cambios en la dieta además de la terapia farmacológica.

Si resulta que una alimentación saludable ayuda a bloquear la aparición de síntomas graves de la enfermedad, entonces esto significará que se ha encontrado un método simple y eficaz de tratamiento adyuvante de los trastornos mentales.

La conexión entre la salud física y mental se descubrió por primera vez hace aproximadamente un cuarto de siglo, cuando los médicos expresaron su preocupación por el impacto negativo del estrés y la mala salud mental en el sistema inmunitario. Sin embargo, resultó ser lo contrario: en pacientes con trastornos depresivos graves, el sistema inmunitario funcionaba de forma bastante activa. Por ejemplo, se encontraron en la sangre de estos pacientes grandes cantidades de citocina, una proteína que se libera durante lesiones o inflamaciones.

Este fenómeno interesó a los especialistas y, tras investigar, concluyeron que el proceso es bidireccional: así como la depresión puede provocar un proceso inflamatorio, la inflamación puede provocar el desarrollo de un trastorno depresivo. A menudo, los pacientes con cáncer o artritis se quejan de depresión mucho antes de que se les diagnostique. Mike Mace (uno de los primeros científicos que comenzó a estudiar el origen biológico de la depresión) observó que las personas comienzan a sufrir depresión mucho antes del diagnóstico de la enfermedad subyacente, por ejemplo, el cáncer, que puede estar asociado con un aumento en los niveles de citocinas.

Otro experimento científico, realizado por Naomi Eisenberger, investigadora de la Universidad de California, demostró claramente la relación entre la salud mental y la física.

En su experimento, Eisenberger administró a voluntarios una pequeña dosis de E. coli, que no causó intoxicación, pero sí aumentó la actividad del sistema inmunitario y la producción de citocinas. Como resultado, todos los participantes mostraron síntomas de depresión a lo largo del día: sensación de soledad, falta de atención, mal humor e incapacidad para experimentar placer.

Estudios recientes demuestran que los trastornos depresivos deben verse desde una perspectiva completamente diferente, no solo como una enfermedad del alma, sino también del cuerpo. Esto indica que los alimentos dañinos deberían añadirse a los factores que provocan la depresión. Se ha comprobado que el consumo excesivo de grasa y azúcar en los alimentos aumenta el tejido adiposo, lo que a su vez incrementa los procesos inflamatorios. Sin embargo, también se sabe que algunas sustancias, como el omega-3, el selenio y el zinc, tienen un efecto antioxidante que reduce la inflamación y restaura el cerebro tras un daño.

Hace unos años, algunos estudios obligaron a los expertos a cambiar de opinión. En un estudio, al cambiar la dieta (de un menú mediterráneo tradicional a comida rápida), se descubrió que esta duplicaba el riesgo de desarrollar depresión.

Se obtuvieron resultados similares entre los funcionarios británicos: aquellos que amaban los alimentos grasos y dulces tenían un 60% más de probabilidades de sufrir trastornos depresivos.

Además, la investigación de la psicoterapeuta Jaki confirmó la relación entre la comida rápida y el desarrollo de la depresión. Demostró que el consumo de verduras de hoja verde, vino y aceite de oliva reduce la inflamación y la probabilidad de padecer trastornos depresivos en un 40 %.

Además, incluso beber agua puede afectar el estado mental. Un experimento realizado por empleados del Centro de Investigación Médica del Norte de Texas reveló que la presencia de selenio en el agua ayuda a combatir la inflamación y reduce el riesgo de desarrollar depresión en un 17 %.

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