Todo el contenido de iLive se revisa médicamente o se verifica para asegurar la mayor precisión posible.
Tenemos pautas de abastecimiento estrictas y solo estamos vinculados a sitios de medios acreditados, instituciones de investigación académica y, siempre que sea posible, estudios con revisión médica. Tenga en cuenta que los números entre paréntesis ([1], [2], etc.) son enlaces a estos estudios en los que se puede hacer clic.
Si considera que alguno de nuestros contenidos es incorrecto, está desactualizado o es cuestionable, selecciónelo y presione Ctrl + Intro.
Un estudio identifica un nuevo neuropéptido implicado en la regulación del gasto calórico
Último revisado: 02.07.2025
Un equipo de investigación de la Universidad de Oxford y el Centro de Investigación de Obesidad y Comorbilidad (OCRC) ha identificado un nuevo componente del sistema nervioso periférico que estimula el metabolismo energético del organismo. El descubrimiento, publicado en la revista Nature, allana el camino para el desarrollo de fármacos más sencillos y asequibles para controlar la obesidad y el aumento de peso, independientemente del consumo de alimentos.
Principales resultados del estudio
Investigadores han descubierto que el neuropéptido Y (NPY), conocido por su función en la transmisión de señales entre neuronas del sistema nervioso central, también funciona en el sistema nervioso periférico. Por primera vez, se ha demostrado que este neurotransmisor puede interactuar con los adipocitos y proteger al organismo de la obesidad.
¿Por qué es esto importante?
- Sistema nervioso central (SNC): En el cerebro, el NPY estimula el apetito.
- Sistema nervioso periférico (SNP): En la periferia, el NPY acelera el metabolismo y aumenta el gasto energético.
Descubrimiento clave: En el sistema nervioso periférico, el NPY estimula la formación de células grasas “termogénicas” (grasa marrón y beige), que queman calorías para producir calor en lugar de almacenarlas.
Mecanismo de acción
Los investigadores estudiaron la parte simpática del sistema nervioso autónomo, responsable de la respuesta del cuerpo al estrés y al aumento del gasto energético. Tradicionalmente, se creía que el sistema nervioso simpático utilizaba noradrenalina para sus funciones, pero el nuevo estudio descubrió que también utiliza NPY.
Actividad del NPY en la periferia:
- Estimula la formación de grasa parda a partir de “células murales” (células que rodean los vasos sanguíneos).
- Aumenta la termogénesis, el proceso de producción de calor utilizando energía.
Resultados de experimentos con animales:
- Los ratones que carecían genéticamente de NPY en el sistema nervioso simpático exhibieron obesidad, baja actividad termogénica y un mayor riesgo de desarrollar diabetes.
- Los ratones con NPY conservado que comieron la misma cantidad de alimento permanecieron protegidos de la obesidad debido al aumento del metabolismo.
Conclusiones importantes
El papel del NPY en el control del peso:
- En la periferia, NPY promueve la quema de grasa.
- En el sistema nervioso central, estimula el apetito.
Investigación genética:
- Los datos genéticos respaldan que los cambios en NPY están asociados con la obesidad en humanos, pero no con cambios en los hábitos alimentarios.
Degeneración nerviosa:
- En ratones con obesidad inducida por la dieta, los nervios que producen NPY comienzan a degenerarse, reduciendo la protección contra la acumulación de grasa.
Futuros tratamientos para la obesidad
Los investigadores sugieren que los medicamentos futuros podrían apuntar a los receptores NPY en el sistema nervioso periférico, lo que:
- Aumentar el metabolismo.
- Aumenta la quema de calorías.
- Ayuda a controlar el peso.
Ventajas:
- La nueva terapia no requiere moléculas complejas que deban penetrar la barrera hematoencefálica.
- La posibilidad de una producción y desarrollo de medicamentos más asequibles.
Conclusión
El descubrimiento de la función del NPY en el sistema nervioso periférico ofrece esperanza para el desarrollo de nuevas terapias para el tratamiento de la obesidad, dirigidas a aumentar la quema de calorías. Estos resultados resaltan la importancia de integrar los mecanismos centrales y periféricos para gestionar el equilibrio energético y mantener la salud.