Un nuevo estudio destaca la necesidad de detectar la depresión posparto en los padres

Investigaciones recientes sugieren que los padres, al igual que sus parejas, pueden sufrir depresión posparto (DPP). La mayoría de los expertos estiman que alrededor del 10 % de los padres la padecen, mientras que entre las madres la cifra ronda el 14 %.

Un estudio piloto de la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) sugiere que los hombres deberían someterse a pruebas de detección periódicas del TGD. Esto forma parte de un movimiento creciente para cambiar el enfoque de la salud mental masculina, ofreciendo un apoyo más integral para toda la familia.

"Tengo claro que hemos creado barreras de género en el cuidado de los hijos, y eso ha llevado a que los padres sean excluidos de este período", dijo Sam Wainwright, autor principal del estudio y profesor asistente de medicina interna y pediatría en la UIC.

Hasta hace pocas décadas, la depresión posparto se asociaba únicamente a mujeres que experimentaban cambios físicos y hormonales más evidentes en el posparto. El tratamiento para un episodio depresivo que dura varios meses suele incluir terapia o antidepresivos. En agosto, la FDA también aprobó un medicamento oral, el primero de su tipo, para tratar la depresión posparto.

Sin embargo, los hombres también están sujetos al estrés emocional de la paternidad. Las investigaciones muestran que los padres pueden experimentar una disminución en los niveles de testosterona después del nacimiento de su hijo, lo cual se asocia con cambios de humor. La depresión posparto (DPP) en los padres suele comenzar entre tres y seis meses después del nacimiento.

La depresión posparto en los padres también es un factor de riesgo para una mala calidad de vida y un daño al desarrollo y las relaciones familiares, según el estudio.

"Muchos padres se sienten abrumados por la nueva experiencia", dijo Sheehan Fisher, psicóloga del Hospital Northwestern Memorial. "Intentan adaptarse, pero no tienen un plan de acción para ser padres".

Resultados de la investigación

Un estudio de 24 padres primerizos reveló que el 30 % dio positivo en la prueba de depresión posparto. Wainwright sospecha que esta tasa es superior al promedio porque el 87 % de los participantes se identificaron como minorías raciales o étnicas, lo que podría predisponerlos a problemas de salud mental debido a las desigualdades económicas institucionalizadas.

Wainwright cree que la detección regular de los hombres durante los controles médicos infantiles podría prevenir el desarrollo de la depresión posparto.

"Para mí, se trata de decir: 'Tú importas, tu salud importa', y no solo porque se trate de algún objetivo de salud materna", afirmó.

Un enfoque de apoyo integral

El trabajo previo de Wainwright se ha centrado principalmente en la salud femenina. La Clínica de Dos Generaciones de la Universidad de Illinois, que realizó el estudio, ofrece atención posparto única para madres y revisiones pediátricas. Atiende principalmente a comunidades racializadas y económicamente marginadas.

Pero el personal de la clínica pronto se dio cuenta de que se estaba pasando por alto a los padres, a pesar de que su bienestar era vital para la salud de la familia. De hecho, las únicas conversaciones sobre los padres de los bebés durante las revisiones se centraban en la violencia doméstica, dijo Wainwright.

"La gran mayoría de los hombres nunca harán otra cosa que amar a su pareja y a su hijo, incluso si no están casados", dijo. "Es como si el sistema asumiera que los hombres son la fuente de la violencia y nada más".

Métodos de investigación y acciones futuras

Los padres del estudio tenían entre uno y quince meses de posparto. Los investigadores utilizaron la Escala de Depresión Posparto de Edimburgo, utilizada para madres.

Los trabajadores sociales también entrevistaron a padres, muchos de los cuales eran jóvenes primerizos y temían no tener las habilidades parentales adecuadas. La mayoría experimentaba una privación significativa del sueño y reportaba sentirse muy cansado. Varios informaron que las demandas de apoyo económico entraban en conflicto con el deseo de apoyar a la madre y al hijo.

"Están realmente concentrados en asegurarse de que ella esté bien, y por eso en realidad están descuidando su propio bienestar y salud mental", dijo Fisher.

Conclusión

También se cree que el TGD se manifiesta de forma diferente en hombres que en mujeres, siendo los hombres más propensos a mostrar irritabilidad y agresividad. Un estudio reveló que los padres con depresión podrían ser menos propensos a leerles a sus hijos de un año y más propensos a azotarlos. Los expertos creen que la cifra real de padres con TGD podría ser superior al 10 % debido a las diferencias en los síntomas.

"Creo que si pudiéramos normalizar la depresión posparto como sociedad, seríamos más conscientes de ella", afirmó Atkins.

Para Wainwright, el estudio destaca la necesidad de un cambio radical en la atención médica, donde los padres participen activamente en los controles posnatales. Un sistema como el de la Clínica de Dos Generaciones podría brindar suficiente apoyo a toda la familia.

La detección del TGD también brinda la oportunidad de conectar con hombres jóvenes sobre otros aspectos de su salud, afirmó Wainwright. Más de la mitad de los participantes no contaban con un médico de cabecera antes del estudio. Sin embargo, después del estudio, dos buscaron servicios de salud mental y tres establecieron una relación de atención primaria con un médico.

"Los padres son parte integral de la vida de los niños y de las familias, y son importantes por sí mismos. Y este es el momento de acercarse a ellos", dijo Wainwright.