Un nuevo informe revela el impacto oculto de la paternidad en la salud cardiaca

Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte entre los hombres, y convertirse en padre puede aumentar aún más el riesgo de tener mala salud cardíaca en la vejez, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Northwestern y el Hospital de Niños Ann & Robert H. Lurie de Chicago.

El estudio, que incluyó a 2814 hombres de entre 45 y 84 años, reveló que los padres presentaban peor salud cardiovascular en la vejez que los hombres sin hijos. La salud cardíaca de los participantes se evaluó en función de su dieta, actividad física, tabaquismo, peso, presión arterial y niveles de lípidos y glucosa en sangre.

"Los cambios en la salud cardíaca que encontramos sugieren que la mayor responsabilidad del cuidado infantil y el estrés asociado con la transición a la paternidad pueden dificultar que los hombres mantengan estilos de vida saludables, como una alimentación saludable y el ejercicio", afirmó el autor principal del estudio, el Dr. John James Parker, internista, pediatra y profesor asociado de pediatría y medicina interna general en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

Necesitamos estudiar a los padres como una población única y hacer un seguimiento de su salud a medida que se convierten en padres. La salud cardiovascular es especialmente importante porque todos los factores que la influyen son modificables.

El estudio se publicó como una preimpresión revisada por pares en la revista AJPM Focus y la versión final se publicará pronto.

Los padres tienen peor salud cardíaca pero tasas de mortalidad más bajas

Aunque los padres del estudio presentaban peor salud cardíaca en la vejez, el estudio reveló que, en realidad, presentaban tasas de mortalidad más bajas que los hombres sin hijos. Parker cree que esta discrepancia podría deberse a que los padres pueden contar con un sistema de apoyo social más desarrollado, y la conexión social se asocia con una menor mortalidad.

“Los padres tienen más probabilidades de contar con alguien que los cuide en el futuro (como sus hijos), ayudándolos a asistir a sus citas médicas y a administrar sus medicamentos y tratamientos a medida que envejecen”, afirmó Parker. “También descubrimos que los padres presentaban menos síntomas depresivos que los hombres sin hijos, por lo que la salud mental podría contribuir a las tasas de mortalidad ajustadas por edad más bajas entre los padres”.

El estudio incluyó a hombres que se identificaron como negros, chinos, hispanos o blancos, y la tasa de mortalidad ajustada por edad para todos los padres negros fue menor que la de los hombres negros sin hijos, el único subgrupo racial y étnico con tal asociación.

“Ser padre podría ser un factor protector para los hombres negros”, afirmó Parker. “Es posible que ser padre ayude a los hombres negros a llevar una vida más saludable. Un estudio más profundo de esta asociación podría tener importantes implicaciones para la salud pública”.

Estudios previos que evalúan la paternidad, la salud cardiovascular, las enfermedades cardiovasculares y la mortalidad no han incluido poblaciones racial y étnicamente diversas ni han evaluado exhaustivamente la salud cardiovascular. Este estudio es novedoso porque incluyó a hombres del Estudio Multiétnico de la Aterosclerosis (MESA).

Este estudio también examinó el impacto de la edad a la que los hombres se convierten en padres en la salud cardíaca y las consecuencias de las enfermedades cardiovasculares. Curiosamente, los hombres que se convirtieron en padres a edades más tempranas (25 años o menos), en particular los hombres negros e hispanos, presentaron peor salud cardíaca y tasas de mortalidad más altas, por lo que podrían requerir atención clínica y pública específica.

“Si tienes menos de 25 años, podrías tener menos estabilidad financiera, tu mente podría estar menos madura y, especialmente en el caso de las minorías raciales y étnicas, podrías tener trabajos mal pagados con menos beneficios y permisos limitados”, dijo Parker. “Todo esto puede dificultar que te concentres en tu salud. Hay muchas políticas públicas para las madres primerizas, pero nadie ha visto a los padres primerizos de esa manera”.

"La salud de un padre tiene un impacto significativo en su familia"

Dado que la mayoría de los hombres en Estados Unidos son padres, identificar algunas explicaciones para la relación entre la salud, la enfermedad y la paternidad podría tener implicaciones importantes para la salud de los hombres, especialmente los hombres de color, dijeron los investigadores.

“A menudo nos centramos en la salud de las madres y los niños y ni siquiera pensamos en los padres, pero su salud tiene un impacto significativo en la familia”, afirmó Parker, citando investigaciones previas que han demostrado tasas más altas de obesidad en las parejas si su cónyuge es obeso. “Para mejorar la salud de las familias, debemos considerar las relaciones multidimensionales entre madres, padres, otros cuidadores y los niños”.

El estudio también encontró tasas más altas de tabaquismo entre los padres, lo que según Parker era sorprendente porque otros estudios han demostrado que muchos padres dejan de fumar cuando tienen hijos.

"Este estudio se centró en padres mayores, por lo que es posible que los hombres dejen de fumar al convertirse en padres, pero luego podrían sufrir más estrés y volver a fumar", dijo Parker. "En cualquier caso, debemos analizar qué está sucediendo con las tasas de tabaquismo, ya que el tabaquismo es la principal causa de muerte prevenible, y si un padre fuma, también afecta a su familia".

Los investigadores determinaron la salud cardiovascular de los participantes mediante la escala de los 8 Factores Vitales Esenciales de la Asociación Americana del Corazón (sin incluir el sueño). Los hombres se dividieron en padres (82 % de los participantes) y hombres sin hijos, según una entrevista en la que se les pidió que indicaran las edades y las afecciones médicas de sus hijos. Los hombres que no reportaron tener hijos se clasificaron como sin hijos.