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Un nuevo tipo de reactor nuclear funcionará con residuos nucleares
Último revisado: 02.07.2025
La energía nuclear puede proporcionar electricidad libre de carbono, pero tiene sus inconvenientes. La mayoría de la gente se inclina por las fuentes de energía alternativas. Probablemente nadie en el mundo quisiera ver una situación similar al accidente de Fukushima.
Además, en Estados Unidos se ha acumulado una enorme cantidad de residuos nucleares en las centrales nucleares: más de 60 mil toneladas, con las que las autoridades no saben qué hacer.
Además, sigue siendo relevante el problema de la proliferación de armas nucleares, las amenazas medioambientales, etc.
En Estados Unidos, una startup ha comenzado a desarrollar un nuevo modelo de reactor que puede resolver, si no todos, al menos la mayoría de los problemas existentes. Según los expertos, un reactor de sal líquida puede rediseñarse para que pueda utilizar residuos nucleares en su funcionamiento. El nuevo reactor también podrá operar con combustible fresco poco enriquecido.
La idea de crear un reactor de sales fundidas existe desde hace mucho tiempo; los diseños estándar para este tipo de reactores se desarrollaron en la década de 1950. Pero, en la actualidad, estos reactores son mejores que los reactores de agua ligera, que no pueden garantizar un apagado seguro en caso de cortes de energía.
Sin embargo, todos los diseños anteriores de reactores de sales líquidas utilizaban combustible de uranio altamente enriquecido, mientras que el nuevo tipo de reactores transatómicos puede operar con combustible poco enriquecido o simplemente utilizar residuos radiactivos. Otra diferencia de los nuevos diseños es que producen más del 90 % de la energía del combustible durante un período más prolongado. Además, la eficiencia del nuevo reactor es significativamente mayor que la de los utilizados actualmente.
Los cofundadores de la start-up que desarrolla un nuevo tipo de reactor, Mark Massey y Leslie Dewan, se conocieron en 2010 en Massachusetts, en una de las universidades, y ya entonces decidieron crear un proyecto conjunto.
Los especialistas presentaron su proyecto por primera vez un año después, en 2011, inmediatamente después del accidente de Fukushima, y su proyecto fue un gran éxito entre el público.
En el MIT, Massey y Dewan se convirtieron en los primeros graduados en elegir la energía nuclear para su proyecto.
La joven empresa recibió apoyo financiero de General Fusion, Bill Gates y otros inversores.
Sin embargo, el desarrollo y la construcción de un nuevo reactor requieren mucho tiempo. Los científicos ya han finalizado el proyecto y están ocupados con la fase experimental, que durará tres años. Tras recibir los resultados, los especialistas podrán hablar sobre el coste, la capacidad de las piezas para funcionar en un entorno agresivo o bajo radiación, y responder a otras preguntas. Tras la finalización de la fase experimental, se comenzará a trabajar en los planos detallados. Los científicos planean obtener un terreno para la construcción de un modelo de prueba del reactor (aproximadamente para 2020).
El objetivo final de la empresa es construir una central eléctrica de 500 megavatios. El reactor Transatomic puede utilizarse incluso en países sin grandes reservas de uranio, en cuyo caso el uranio puede enriquecerse a partir de agua de mar. El nuevo tipo de reactor será rentable, ya que requiere bajos niveles de enriquecimiento para su funcionamiento.
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