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Una nueva molécula imita la acción anticoagulante de los organismos hematófagos
Último revisado: 02.07.2025
La naturaleza ha proporcionado a garrapatas, mosquitos y sanguijuelas una forma rápida de prevenir la coagulación de la sangre para que puedan extraer su alimento de su huésped. Ahora, un equipo de investigadores de la Universidad de Duke ha aprovechado la clave de este método como un posible anticoagulante que podría utilizarse como alternativa a la heparina durante angioplastias, diálisis, cirugías y otros procedimientos.
En un artículo publicado en la revista Nature Communications, los investigadores describen una molécula sintética que imita los efectos de los compuestos presentes en la saliva de animales hematófagos. Cabe destacar que la nueva molécula también se puede neutralizar rápidamente, lo que permite que la coagulación se reanude si es necesario después del tratamiento.
“La biología y la evolución han desarrollado una estrategia de anticoagulación altamente efectiva en varias ocasiones”, afirmó el autor principal, Dr. Bruce Sullenger, profesor de los departamentos de cirugía, biología celular, neurocirugía y farmacología y biología del cáncer de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. “Este es el modelo perfecto”.
Sullenger y sus colegas de la Universidad de Duke y la Universidad de Pensilvania, incluyendo al autor principal, el Dr. Haixiang Yu, miembro del laboratorio de Sullenger, comenzaron observando que todos los organismos hematófagos han desarrollado un sistema similar para inhibir la coagulación. El anticoagulante presente en su saliva utiliza un proceso de dos fases: se une a la superficie de proteínas de coagulación específicas en la sangre del huésped y luego penetra en el núcleo de la proteína para inactivar temporalmente la coagulación mientras se alimentan.
Los organismos chupadores de sangre atacan diferentes proteínas entre las más de dos docenas de moléculas implicadas en la coagulación, pero el equipo de investigación se centró en desarrollar moléculas que atacan la trombina y el factor Xa de la sangre humana, logrando una función anticoagulante bifásica contra estas proteínas.
El siguiente reto fue desarrollar una forma de revertir el proceso, necesario para el uso clínico y así garantizar que las personas no sangren. Al comprender completamente el mecanismo de activación, los investigadores lograron crear un antídoto que revierte rápidamente la coagulación.
"Creemos que este enfoque puede ser más seguro para los pacientes y causar menos inflamación", afirmó Yu.
Otra ventaja es que se trata de una molécula sintética, a diferencia de la heparina, el estándar clínico actual de los últimos 100 años. La heparina se deriva del intestino de cerdo, lo que requiere una enorme infraestructura agrícola que genera contaminación y gases de efecto invernadero.
“Esto forma parte de mi nueva pasión: mejorar el control de la coagulación sanguínea para ayudar a los pacientes, considerando también las preocupaciones climáticas”, dijo Sullenger. “La comunidad médica está empezando a comprender que existe un grave problema y que necesitamos encontrar alternativas al uso de animales para fabricar medicamentos”.