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Vacuna contra la malaria: los científicos han encontrado el talón de Aquiles del parásito de la malaria
Médico experto del artículo.
Último revisado: 01.07.2025
Mediante una técnica desarrollada por el Instituto Wellcome Trust Sanger, científicos han descubierto que el parásito de la malaria solo necesita un receptor para entrar en los glóbulos rojos. Esperan que su descubrimiento, descrito en un artículo de la revista Nature, abra nuevas vías prometedoras para el desarrollo exitoso de vacunas contra la malaria.
El coautor principal, el Dr. Gavin Wright, del Wellcome Trust Sanger del Reino Unido, dijo a la prensa que podrían haber encontrado el "talón de Aquiles" del parásito de la malaria: cómo invade los glóbulos rojos: "Nuestros resultados fueron inesperados y cambiaron por completo la forma en que pensamos sobre la enfermedad".
La malaria es una enfermedad causada por la picadura de mosquitos infectados con el parásito Plasmodium. Esta enfermedad mata a cerca de un millón de personas al año, principalmente niños en países africanos.
Una vez que el parásito ha penetrado en los glóbulos rojos, se desarrolla la fase clínica de la enfermedad, que conduce a la aparición de síntomas típicos de la malaria y muchas veces termina en la muerte.
A pesar de muchos años de investigación, actualmente no existen vacunas autorizadas contra la malaria que impidan que el parásito penetre en los glóbulos rojos. El problema se agrava debido a la buena adaptación del parásito. Previamente, los científicos identificaron numerosos receptores potenciales responsables de la penetración del patógeno en la diana. Sin embargo, al bloquearse un receptor, el parásito se desplazaba a otro, infectando así la célula.
Un receptor es una proteína ubicada en la superficie de una célula y permite el paso únicamente de aquellos agentes que tienen la "clave" o ligando correcto unido únicamente a este receptor.
En este estudio, los científicos descubrieron un receptor único, cuyo bloqueo impide que el parásito se movilice a otros receptores. Este receptor resultó ser universal para todas las cepas del patógeno de la malaria.
Los autores del estudio esperan que este descubrimiento les acerque al desarrollo de una vacuna eficaz, pero aún se necesitan pruebas de laboratorio adicionales para determinar si puede crear una inmunidad duradera.