Aminoácidos ramificados (BCAA)

Funciones principales

• Prevenir la fatiga.
• Aumenta la resistencia aeróbica.

Fundamentos teóricos

La hipótesis de la fatiga del SNC sugiere que el aumento del neurotransmisor serotonina (5-hidroxitriptamina) durante el ejercicio prolongado contribuye a la fatiga y afecta la capacidad para realizar trabajo físico. El aumento de la síntesis de serotonina se produce cuando mayores cantidades de triptófano, precursor de la serotonina, entran al cerebro. Los niveles elevados de 5-hidroxitriptamina se asocian con sensación de fatiga y somnolencia.

El triptófano (TRP) normalmente se une a la albúmina sérica, mientras que el triptófano libre (f-TRP) atraviesa la barrera hematoencefálica. Los BCAA compiten con el f-TRP y limitan su entrada al cerebro. Sin embargo, los niveles plasmáticos de f-TRP disminuyen durante el ejercicio de resistencia porque se oxidan en el músculo para obtener energía. El aumento de ácidos grasos libres durante el ejercicio también aumenta el f-TRP plasmático al desplazar el triptófano de la albúmina. Estos altos niveles plasmáticos de f-TRP, combinados con bajos niveles de f-TRP (alta relación f-TRP/f-TRP), aumentan la serotonina cerebral e inducen fatiga durante el ejercicio de resistencia prolongado.

En teoría, la suplementación con BCAA competiría con el c-TRP plasmático para atravesar la barrera hematoencefálica, reduciendo la proporción c-TRP/BCAA y atenuando la fatiga del SNC. La suplementación con carbohidratos también podría reducir el c-TRP plasmático al suprimir el aumento de ácidos grasos libres que compiten con el triptófano.

Resultados de la investigación

Madsen et al. estudiaron los efectos de la glucosa, glucosa más BCAA o placebo en la mejora del rendimiento en nueve ciclistas bien entrenados que participaban en una carrera de 100 km. Para completar la carrera lo más rápido posible, tomaron glucosa, glucosa más BCAA o placebo. Los tiempos de carrera fueron los mismos en todos los casos.

Davis et al. evaluaron el consumo de una bebida con 6% de carbohidratos y electrolitos, una bebida con 12% de carbohidratos y electrolitos y un placebo durante una prueba de ciclismo prolongado hasta la fatiga al 70% del VO2máx. Cuando los sujetos consumieron placebo, el s-TRP plasmático aumentó 7 veces. Cuando los sujetos consumieron una bebida con 6% o 12% de carbohidratos y electrolitos, el s-TRP plasmático se redujo considerablemente y la aparición de la fatiga se retrasó aproximadamente una hora.

Recomendaciones

Aunque el uso de BCAA como ayuda ergogénica parece teóricamente razonable, la evidencia científica disponible es limitada y cuestionable. Además, las grandes cantidades de BCAA necesarias para producir cambios fisiológicos en la proporción plasmática de c-TRF/BCAA aumentan el amoníaco plasmático, lo cual puede ser tóxico para el cerebro y afectar el metabolismo muscular. El consumo de grandes dosis de BCAA durante el ejercicio también puede ralentizar la absorción intestinal de agua y causar molestias gastrointestinales.

Debido a que los suplementos de BCAA no son seguros ni efectivos, y debido a que se pueden obtener cantidades adecuadas de estos aminoácidos de los alimentos, no se recomienda su uso en este momento.

Por otro lado, el consumo de carbohidratos se asocia con una marcada disminución de la proporción plasmática de c-TRF/ACRC. Es imposible determinar si el consumo preferencial de carbohidratos se debe a la reducción de la fatiga central en el cerebro o a la fatiga periférica en los músculos activos. Sin embargo, a diferencia de la suplementación con ACRC, la nutrición con carbohidratos puede recomendarse debido a que su seguridad, impacto en el rendimiento y beneficios han sido ampliamente estudiados.

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