Hormonas y deporte

Como cualquier red de comunicación, el sistema endocrino incluye fuentes de señales, las señales mismas y receptores de señales. En este caso, se trata de células productoras de hormonas, las hormonas mismas y sus receptores. Las hormonas son sustancias biológicamente activas producidas por las glándulas endocrinas y secretadas directamente a la sangre. Las hormonas son transportadas por la sangre y afectan la actividad de diversos órganos, modificando las reacciones bioquímicas y fisiológicas, y provocando la activación o inhibición de procesos enzimáticos. Las hormonas son esencialmente una llave que abre o cierra una u otra "puerta" en el cuerpo humano.

Además de los órganos endocrinos clásicos (hipotálamo, hipófisis, testículos, tiroides, suprarrenales, páncreas, etc.), muchas otras células del cuerpo pueden producir hormonas. Además del efecto endocrino (es decir, el efecto sobre dianas remotas a las que solo se puede acceder a través del sistema circulatorio), las hormonas pueden tener un efecto paracrino (influencia en los procesos de las células vecinas) o incluso un efecto autocrino (influencia en los procesos de las células que las producen). Todas las hormonas se pueden dividir en tres grandes grupos: derivados de aminoácidos (por ejemplo, tirosina o adrenalina), hormonas esteroides (testosterona, cortisol, estrógenos, progestinas) y hormonas peptídicas, que son cadenas cortas de aminoácidos. Este último grupo es el más numeroso; un ejemplo de hormona peptídica es la insulina.

Para no llenarte la cabeza con cálculos teóricos que probablemente no necesitarás en la vida, pasemos a un examen directo de las hormonas del cuerpo humano que más nos interesan.

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Adrenalina

La adrenalina es una de las catecolaminas, una hormona de la médula suprarrenal y del tejido cromafín extrasuprarrenal. Bajo la influencia de la adrenalina, se produce un aumento del contenido de glucosa en sangre y un incremento del metabolismo tisular. La adrenalina mejora la gluconeogénesis y la glucogenólisis, inhibe la síntesis de glucógeno en el hígado y el músculo esquelético, y mejora la captación y utilización de glucosa por los tejidos, incrementando la actividad de las enzimas glucolíticas. La adrenalina también mejora la lipólisis (descomposición de las grasas) e inhibe la síntesis de grasas. En altas concentraciones, la adrenalina mejora el catabolismo proteico. La adrenalina tiene la capacidad de aumentar la presión arterial debido al estrechamiento de los vasos sanguíneos en la piel y otros pequeños vasos periféricos, y de acelerar el ritmo respiratorio. El contenido de adrenalina en sangre aumenta, incluso con el aumento del trabajo muscular o la disminución de los niveles de azúcar. La cantidad de adrenalina liberada en el primer caso es directamente proporcional a la intensidad de la sesión de entrenamiento.

La adrenalina provoca la relajación de los músculos lisos de los bronquios y de los intestinos, dilatación de las pupilas (debido a la contracción de los músculos radiales del iris, que tienen inervación adrenérgica).

Es precisamente esta propiedad de aumentar bruscamente los niveles de azúcar en la sangre lo que ha hecho de la adrenalina una herramienta indispensable para sacar a los pacientes de un estado de hipoglucemia profunda causada por una sobredosis de insulina.

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Prolactina

En los hombres, la prolactina es una hormona con signo negativo. Se sintetiza en la hipófisis anterior y una pequeña cantidad también se sintetiza en los tejidos periféricos. Esta hormona consta de 198 aminoácidos y su estructura es similar a la de la hormona del crecimiento. La prolactina estimula el crecimiento y desarrollo de las glándulas mamarias, así como la producción de leche durante el embarazo y el posparto. Además, estimula el metabolismo hidrosalino, retrasando la excreción renal de agua y sodio, y estimula la absorción de calcio. Entre otros efectos, se puede destacar la estimulación del crecimiento del cabello. La prolactina también tiene un efecto modulador del sistema inmunitario.

A pesar de que ni el parto ni la lactancia amenazan a los hombres, el cuerpo masculino también sintetiza prolactina. Un exceso de esta hormona en el cuerpo masculino provoca una disminución significativa de la libido, así como una disminución del nivel de la hormona del crecimiento. El resultado de este exceso son sujetos obesos con una libido comparable a la de un eunuco.

Conclusión: Los niveles de prolactina deben controlarse estrictamente. La bromocriptina se suele usar para reducir los niveles de prolactina. Sin embargo, los niveles de prolactina también dependen de la proporción de andrógenos y estrógenos en sangre: los primeros los reducen, los segundos los aumentan. Los esteroides no aromatizantes definitivamente no aumentan los niveles de prolactina, pero los aromatizantes sí.

Endorfinas

Las endorfinas son hormonas de la glándula pituitaria y, desde el punto de vista bioquímico, neurotransmisores polipeptídicos. Se liberan en la sangre, generalmente como reacción del cuerpo al dolor. Son capaces de aliviar el dolor, reducir el apetito y provocar euforia. Son como fármacos sintetizados por el cuerpo para satisfacer sus propias necesidades.

Curiosamente, el ejercicio es un gran estímulo para la liberación de endorfinas en la sangre. Y tras varios meses de ejercicio regular, el cuerpo se vuelve más sensible a ellas. Para ti y para mí, esto significa que el entrenamiento con pesas regular nos permite fijarnos nuevas metas, como aumentar la duración, la frecuencia y la intensidad de nuestros entrenamientos.

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Glucagón

Al igual que la insulina, el glucagón es producido por las células del páncreas, pero realiza la función opuesta: aumenta los niveles de azúcar en sangre. El glucagón tiene dos funciones principales en el organismo. La primera es que, cuando los niveles de azúcar en sangre son demasiado bajos, esta hormona inicia la liberación de carbohidratos del hígado al torrente sanguíneo general, lo que finalmente normaliza los niveles de azúcar en sangre. La segunda es activar el proceso de síntesis de glucógeno en el hígado. Este proceso también incluye la conversión de aminoácidos en glucosa.

Las investigaciones demuestran que el ejercicio puede aumentar la sensibilidad del hígado al glucagón, lo que significa que el ejercicio regular también ejercita el hígado, aumentando su capacidad para restaurar rápidamente el glucógeno perdido durante la tonificación.