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Irradiación infrarroja: mecanismo de acción, metodología, indicaciones y contraindicaciones
Médico experto del artículo.
Último revisado: 08.07.2025
La irradiación infrarroja es el uso de la radiación infrarroja con fines terapéuticos o cosméticos.
La radiación infrarroja es un espectro de oscilaciones electromagnéticas con una longitud de onda de 400 µm a 760 nm. Fue descubierta en 1800 por el físico inglés William Herschel. En fisioterapia, se utiliza la parte cercana de la radiación infrarroja, con un rango de onda de 2 µm a 760 nm; estos rayos se absorben a una profundidad de hasta 1 cm. Los rayos infrarrojos con una longitud de onda mayor penetran a una profundidad de 2 a 3 cm.
Mecanismo de acción de la radiación infrarroja
La energía de los rayos infrarrojos es relativamente baja, por lo que, al absorberlos, los tejidos experimentan principalmente un aumento del movimiento vibratorio y rotacional de moléculas y átomos, movimiento browniano, disociación electrolítica y movimiento iónico, así como una aceleración del movimiento orbital de los electrones. Todo esto conduce principalmente a la formación de calor, por lo que los rayos infrarrojos también se denominan calóricos o térmicos.
Con la irradiación local, la temperatura de la piel y los tejidos subyacentes puede aumentar entre 1 y 2 °C. Como resultado del efecto directo del calor y la excitación de los termorreceptores, se desarrolla una reacción termorreguladora. Esta se desarrolla en fases: tras un espasmo breve (hasta 30 segundos), se produce hiperemia, asociada a la dilatación de los vasos superficiales y un aumento del flujo sanguíneo a la piel, el tejido subcutáneo y los músculos. Esta reacción vascular y el aumento de la irrigación sanguínea en la zona irradiada provocan la aparición de una hiperemia cutánea pronunciada (eritema térmico), que presenta una coloración irregular y moteada, y desaparece entre 30 y 40 minutos después de suspender la irradiación. Al utilizar fuentes de radiación IR, no se produce pigmentación cutánea.
El calentamiento intenso de la piel provoca la desintegración de sus moléculas proteicas y la liberación de sustancias biológicamente activas, incluidas las similares a la histamina. Estas aumentan la permeabilidad de la pared vascular, participan en la regulación de la hemodinámica local y general e irritan los receptores cutáneos.
En el desarrollo de las reacciones generales del organismo y de los órganos más profundos, el papel de la reacción refleja es predominante. El calor, como es sabido, es un catalizador que acelera los procesos bioquímicos en los tejidos, aumenta el metabolismo y la actividad vital de las estructuras biológicas, y activa las reacciones de oxidación-reducción del organismo.
Como resultado de la irradiación IR, aumenta la actividad fagocítica de los leucocitos, se activan los procesos inmunobiológicos y se absorben y eliminan productos metabólicos, lo que produce un efecto antiinflamatorio. Parte del líquido liberado con el sudor se evapora, lo que favorece la desintoxicación y deshidratación de los tejidos. La activación de la proliferación y el aumento de la diferenciación de los fibroblastos acelera la granulación de heridas y úlceras tróficas, y también activa la síntesis de fibras de colágeno. El efecto de la radiación IR sobre las mitocondrias, el centro energético de la célula, se ha demostrado mediante la estimulación de la síntesis de ATP, que es el "combustible" de una célula viva.
Efectos terapéuticos: vasodilatador, antiedematoso, catabólico, lipolítico.
Indicaciones de la irradiación infrarroja:
- tratamiento de procesos inflamatorios subagudos y crónicos de naturaleza no purulenta (en la epidermis, dermis, grasa subcutánea, músculos);
- heridas de cicatrización lenta, úlceras, quemaduras, llagas, congelaciones;
- dermatosis pruriginosas;
- infiltrados post-acné;
- congestión en el postoperatorio;
- cuidado de la piel seca y envejecida (rostro, cuello, escote, manos);
- exceso de peso corporal, celulitis;
- neurosis, depresión crónica, fatiga, trastornos del sueño.
Metodología para la realización de procedimientos
Durante el tratamiento infrarrojo, el paciente no debe sentir un calor intenso ni pronunciado (debe ser ligero y agradable). En los procedimientos faciales, la irradiación IR se realiza después del desmaquillaje y la exfoliación (los peelings químicos no se realizan el mismo día que la irradiación IR). Se recomienda aplicar un sérum, crema o mascarilla activa sobre la piel antes del procedimiento y realizar la terapia masajeando lentamente. La duración de los procedimientos es de 10 a 20 minutos, con una duración de 4 a 8 minutos. La irradiación se prescribe a diario o en días alternos.
En los tratamientos de corrección de figura con terapia IR, se utilizan vendajes térmicos (con vendajes eléctricos), fuentes de radiación IR (lámparas con espectro IR) y cabinas infrarrojas. El calentamiento del tejido se realiza según el método general (cabina IR) o localmente (en zonas problemáticas). Al utilizar fuentes de radiación IR, el aire circundante se calienta a 45-60 °C, lo que permite prolongar la duración del procedimiento: se recomienda permanecer en la cápsula de 20 a 30 minutos, y con efectos locales, de 40 a 60 minutos. La radiación IR puede combinarse con otros procedimientos fisioterapéuticos para la corrección de figura, como masajes, electroestimulación, electrolipólisis, terapia de vibración, endermología, etc. Los procedimientos pueden realizarse tanto de forma simultánea como secuencial. Según el propósito de la combinación de procedimientos, el primero cumple la función principal y el segundo, la secundaria. Por ejemplo, al tratar la obesidad o la celulitis, el primer procedimiento será la lipólisis, seguida de la terapia de infrarrojos para potenciar y prolongar el efecto. Si es necesario realizar un procedimiento de mioestimulación y el paciente presenta disminución del umbral del dolor o espasmos musculares en la zona del procedimiento o adyacentes, se prescribe primero la terapia de infrarrojos y, una vez finalizado el procedimiento, mientras persista la temperatura elevada en la zona afectada, se realiza la mioestimulación.
La duración de los procedimientos es de 10-12, 1-2 veces por semana.