No todas las enfermedades infecciosas son igualmente peligrosas para el feto en desarrollo. Por ejemplo, la gripe u otras enfermedades respiratorias agudas suelen afectar a las mujeres embarazadas, pero rara vez causan trastornos del desarrollo fetal. Sin embargo, la rubéola, que es bastante rara, causa estos trastornos en casi el 70 % de los casos.