Efectos del alcohol en el feto

Una mujer que bebe alcohol perjudica a su hijo nonato. El alcohol entra al torrente sanguíneo del feto desde la madre, interrumpiendo la división celular. Las células del cerebro y la médula espinal se consideran más sensibles. El término "trastorno del espectro alcohólico fetal" indica el grado de impacto del alcohol en el niño, y sus efectos varían de leves a graves. El alcohol causa alteraciones en el desarrollo físico y mental del niño, que se observan a lo largo de la vida.

¿Cómo afecta el alcohol al feto?

Los efectos del alcohol en el desarrollo fetal:

• Rasgos faciales específicos: el niño puede tener una cabeza pequeña, una cara plana, ojos estrechos y anomalías del desarrollo en la forma de la cabeza y la cara que se vuelven más notorias a los 2-3 años de edad.
• Retraso de crecimiento: los niños que estuvieron expuestos al alcohol en el útero son más bajos que sus compañeros.
• Dificultades de comportamiento y de aprendizaje.
• Defectos congénitos, es decir, trastornos del desarrollo de los ojos, los oídos, el corazón, los huesos y el sistema genitourinario.
• El consumo excesivo de alcohol durante el embarazo puede provocar aborto espontáneo, embarazo congelado o parto prematuro.

¿Qué cantidad de alcohol se considera segura?

Cuando una mujer embarazada bebe alcohol, parte de este pasa al bebé. El consumo excesivo de alcohol (5 o más bebidas a la vez) por parte de una mujer embarazada puede afectar el desarrollo del feto. Hasta la fecha, las investigaciones no han aportado pruebas sólidas de que pequeñas cantidades de alcohol sean seguras para el feto. El alcohol afecta a cada persona de forma diferente, por lo que no se puede determinar con certeza qué cantidad se considera segura.

El riesgo de desarrollar defectos aumenta con el abuso de alcohol, pero incluso una pequeña cantidad tiene un impacto negativo en el futuro bebé. Cuando una mujer embarazada consume alcohol, el desarrollo fetal se ve afectado, pero la gravedad depende de muchos factores:

• con qué frecuencia, en qué cantidad y en qué etapa del embarazo consume una mujer bebidas alcohólicas: los trastornos graves del desarrollo del niño están asociados con el abuso de alcohol (5 o más bebidas a la vez);
• si la madre tomaba otras drogas, fumaba o tenía problemas de salud: en este caso, el niño tiene mayor riesgo de desarrollar ciertos defectos;
• La herencia juega un papel muy importante, aunque algunos niños presentan más anomalías que otros. No se sabe con certeza por qué ocurre esto, pero podría haber un vínculo genético.

¿Qué puedes hacer si bebiste alcohol durante el embarazo?

Intente hablar con su médico con sinceridad. Cuanto antes lo haga, más probabilidades tendrá de tener un bebé sano. Si el médico sabe que es necesario prestar atención a posibles anomalías en el desarrollo fetal, estará más atento tanto antes como después del nacimiento, es decir, le indicará exámenes y pruebas adicionales durante el embarazo.

Si tiene dependencia del alcohol, consulte con un médico, psicólogo u otra persona. Este paso le ayudará a analizar el problema del alcoholismo y su impacto en diferentes áreas de la vida, incluido el embarazo. El padre del niño, así como sus amigos y familiares, deben ayudar a la embarazada a dejar el alcohol.

¿Cuándo se diagnostican anomalías del desarrollo fetal debidas al consumo de alcohol?

Los signos de los trastornos del espectro alcohólico fetal no siempre son visibles al nacer. El médico puede observar anomalías graves, pero los efectos del alcohol, como problemas de conducta o mala memoria, podrían no manifestarse hasta la edad escolar. En ocasiones, las anomalías son visibles antes del nacimiento. Si el médico sabe que usted bebió alcohol durante el embarazo, podría solicitar una ecografía para detectar defectos cardíacos o retrasos en el desarrollo. Si bien es posible que se desconozca la causa de estas anomalías, los resultados podrían indicar la necesidad de cuidados o asistencia especial para el bebé después del nacimiento.

¿Cómo tratar a un niño con “trastorno del espectro alcohólico fetal”?

Cuidar a un niño con trastornos del espectro fetal requiere paciencia y perseverancia. El niño necesitará ayuda con las tareas escolares, la comunicación con sus compañeros y la formación profesional. Los servicios sociales brindarán apoyo económico y emocional durante su crianza.

Identificar retrasos en el desarrollo temprano en el embarazo, incluso si la exposición al alcohol es menor, aumenta las posibilidades del niño de vivir una vida plena, ayuda a evitar dificultades de aprendizaje y problemas de salud mental como el abuso de alcohol y drogas, la depresión y la ansiedad.

Síntomas del síndrome de alcoholismo fetal

• Anomalías faciales específicas. El niño presenta una cabeza pequeña con hendiduras oculares estrechas, una nariz corta y respingada, un surco nasolabial liso y un labio superior delgado. Estos rasgos suelen hacerse más evidentes a los 2-3 años. En la adolescencia y la edad adulta, se estabilizan, aunque la nariz puede parecer más grande de lo habitual.
• Bajo peso o retrasos en el desarrollo. Los recién nacidos con síntomas de síndrome alcohólico pesan menos de 2,5 kg. Los niños con anomalías del desarrollo menos graves tienden a pesar más, pero son de menor estatura.
• Trastornos del sistema nervioso central. Los retrasos en el desarrollo, especialmente en habilidades que requieren fuerza muscular y coordinación, son los primeros signos de trastornos del sistema nervioso central. Un niño expuesto al alcohol en el útero puede presentar poca fuerza de prensión y problemas de coordinación visomotora.
• Deterioro conductual y cognitivo. Los recién nacidos con síndrome alcohólico suelen ser irritables, tienen un reflejo de succión poco desarrollado y dificultades para comunicarse con sus padres o la niñera. Durante la etapa escolar, el niño se vuelve distraído, interrumpe constantemente su comportamiento y tiene dificultades para recordar material nuevo.
• Defectos congénitos: Son comunes las anomalías estructurales de los ojos, los oídos, el corazón, los huesos y el sistema genitourinario.
• Trastornos mentales: Muchos niños y adolescentes son más propensos a sufrir depresión, ataques de pánico o ansiedad.

Cuando una mujer embarazada bebe alcohol, el desarrollo fetal se altera, pero la gravedad depende de muchos factores:

• con qué frecuencia, en qué cantidad y en qué etapa del embarazo consume una mujer bebidas alcohólicas: los trastornos graves del desarrollo del niño están asociados con el abuso de alcohol (5 o más bebidas a la vez);
• si la madre tomaba otras drogas, fumaba o tenía problemas de salud: en este caso, el niño tiene mayor riesgo de desarrollar ciertos defectos;
• La herencia juega un papel muy importante, aunque algunos niños presentan más anomalías que otros. No se sabe con certeza por qué ocurre esto, pero podría haber un vínculo genético.

Las patologías hereditarias y otras enfermedades también pueden manifestar síntomas característicos del síndrome alcohólico. Estos suelen observarse después del uso de anticonvulsivos por parte de la madre.

Diagnóstico del síndrome de alcoholismo fetal

Determinar la condición del niño

Un pediatra realiza un diagnóstico de trastorno del espectro alcohólico fetal basándose en:

• Historial médico de la madre y el niño. Se pregunta a la madre sobre la cantidad y frecuencia de consumo de alcohol durante el embarazo. El historial médico del niño incluye una breve reseña del desarrollo, preguntas sobre la capacidad de aprendizaje, los patrones de comportamiento y la coordinación ojo-mano.
• Examen físico del niño: se registran en la tarjeta el peso, la talla y el perímetro cefálico. El médico también debe determinar si el niño presenta anomalías faciales específicas características del síndrome alcohólico.

Un médico puede ordenar una ecografía para detectar anomalías (anomalías cardíacas o retrasos en el desarrollo) antes de que nazca el bebé, aunque a menudo la causa no está del todo clara, pero los resultados del examen indicarán la necesidad de cuidados o asistencia especial para el bebé después del nacimiento.

Si un médico sabe que una mujer embarazada está bebiendo alcohol, mantendrá al bebé bajo observación especial para detectar trastornos del desarrollo lo antes posible.

Las anomalías del desarrollo en el síndrome alcohólico varían de leves a graves. Además, a menudo no son evidentes de inmediato. Se observan síntomas leves en la edad escolar, cuando surgen problemas conductuales y cognitivos.

Una forma grave de desviaciones como resultado del síndrome alcohólico se detecta a los 2-3 años de vida y, en ocasiones, poco después del nacimiento. Este diagnóstico se acompaña de los siguientes síntomas:

• Anomalías faciales específicas. El niño tiene una cabeza pequeña con hendiduras oculares estrechas, nariz corta y respingada, surco nasolabial liso y labio superior delgado.
• Crecimiento lento. Los niños con síndrome alcohólico presentan percentiles inferiores a 10 en peso y talla antes y después del nacimiento. Esto significa que son más bajos y pesan menos que 90 de cada 100 niños de la misma edad y sexo. En general, un niño que nace con un peso inferior a 2,5 kg se considera insuficiente. Antes del nacimiento, se determinan el peso y la talla del niño mediante ecografía.
• Trastornos del desarrollo del sistema nervioso central. El síntoma es un tamaño de cabeza pequeño. Además, los trastornos conductuales y cognitivos también indican esta desviación de la norma.

Los problemas de conducta debidos al síndrome alcohólico también se observan en niños mayores. Se solicita a los maestros, padres y niñeras que completen cuestionarios especiales sobre el comportamiento del niño. Con frecuencia se realizan análisis cromosómicos y pruebas genéticas para descartar otras causas de estos síntomas. En ausencia de síntomas, cualquier niño cuya madre haya abusado del alcohol durante el embarazo necesita un examen completo a los 18 meses de edad. Posteriormente, el niño debe ser examinado regularmente por un médico hasta los 3 años. Durante el examen, se evalúan las habilidades lingüísticas, cognitivas y adaptativas.

Examen de la madre

Si bebió alcohol durante el embarazo y no está segura de si su bebé debe someterse a una prueba para detectar signos de síndrome alcohólico, consulte con su médico. Lo que le diga a su médico puede ayudar a identificar anomalías del desarrollo lo antes posible. Si no está lista para hablar abiertamente con su médico, busque otro con quien se sienta más cómoda. El especialista debe tratarla con respeto y estar dispuesto a colaborar con usted. También debe intentar ayudarla a afrontar la adicción al alcohol.

Si su médico sospecha que tiene un problema con el alcohol, le pedirá que complete un cuestionario o se haga una prueba. Si el resultado es positivo, podría ser remitido a un centro de tratamiento de drogas para su tratamiento y prevención.

Deshacerse de la adicción al alcohol ayudará a prevenir el nacimiento de un niño con síntomas de alcohol en el futuro.

Es importante diagnosticar a su hijo con trastorno por consumo de alcohol a tiempo y brindarle la atención médica necesaria. El diagnóstico también ayudará a otras personas involucradas en su crianza y educación a comprender la variedad de problemas y necesidades.

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Tratamiento del síndrome de alcoholismo fetal

El tratamiento para el trastorno del espectro alcohólico fetal depende de la edad en la que se diagnostica al niño y de sus necesidades.

Tratamiento preliminar

Haga que examinen a su hijo y luego busque un pediatra con experiencia en el tratamiento de niños con síndrome de alcoholismo fetal, que pueda identificar problemas de desarrollo de forma temprana y prescribir un tratamiento. También puede derivarlo a un servicio social específico que brinde apoyo emocional y psicológico a familias cuyos hijos nacieron con el trastorno del espectro alcohólico fetal. Cuidar y criar a un niño con síndrome de alcoholismo fetal requiere paciencia y mucha perseverancia. El niño puede ser muy sensible a los sonidos y la luz, por lo que es necesario crear un ambiente tranquilo y sereno. La alimentación puede tardar un poco más de lo habitual, ya que estos niños tienen un reflejo de succión poco desarrollado. Ayude a su hijo a desarrollar el habla y el pensamiento, cuéntele cuentos, léale, sostenlo en brazos y permita que juegue con otros niños.

Si hay un alcohólico en la familia, envíelo a tratamiento. Si la madre es alcohólica, es necesario abandonar este mal hábito para prevenir el síndrome alcohólico en futuros hijos. El apoyo necesario para la embarazada debe ser brindado por su esposo, amigos o familiares, y también ayudarla a superar la adicción al alcohol.

Tratamiento actual

El tratamiento para niños con trastorno del espectro alcohólico fetal cambiará a medida que crezcan y se desarrollen. Se requieren revisiones periódicas para supervisar el progreso del niño e identificar cualquier problema de desarrollo. Los adolescentes y niños con trastorno del espectro alcohólico fetal necesitan apoyo, ayuda con sus estudios y seguimiento de su desarrollo. En ocasiones, un niño necesita terapia especial: fisioterapia, terapia ocupacional y logopedia, que debe iniciarse lo antes posible. El niño puede tener dificultades de aprendizaje, como dificultades para recordar, concentrarse y comunicarse con sus compañeros.

A los niños mayores y a los adolescentes es necesario enseñarles habilidades sociales y cómo comportarse en sociedad.

La terapia ocupacional prepara al adolescente para una futura profesión. Un adolescente con discapacidades graves necesita supervisión constante, tanto en el trabajo como en casa. Sin embargo, muchos pueden vivir de forma independiente.

Podría ser necesaria ayuda psicológica o ciertos medicamentos para problemas de conducta o trastornos mentales. Las personas que nacen con síndrome alcohólico corren el riesgo de desarrollar trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), depresión, ansiedad o adicción al alcohol o a las drogas.

Si un niño tiene problemas de visión, se deben comprar gafas graduadas. Los niños con defectos congénitos deben someterse a cirugía o tratamiento (por ejemplo, logopedia).

Los niños con síndrome de alcoholismo pueden tener baja autoestima, en cuyo caso es necesario alentarlos y recordarles constantemente que el niño es muy necesario, tanto por parte de los miembros de la familia como de la sociedad.

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Tratamiento si aparece un nuevo problema

Consulte con especialistas si cree que su hijo no está progresando o si presenta signos de alarma. En este caso, es necesario un examen exhaustivo.

Tratamiento en casa

Habla con tu médico si estás embarazada y te preocupa que tu bebé pueda tener un trastorno del espectro alcohólico fetal. Si no puedes hablar abiertamente con tu médico al respecto, busca a alguien con quien te sientas más cómoda. El profesional debe ser respetuoso y estar dispuesto a colaborar contigo. También debe estar dispuesto a ayudarte a superar tu adicción al alcohol.

Si su hijo tiene síndrome de alcoholismo, usted mismo puede ayudarlo de la siguiente manera:

• Deshágase de la adicción al alcohol y proporcione una sensación de estabilidad y seguridad en el hogar, que es tan necesaria para que un niño se desarrolle plenamente.
• Aprenda a cuidar a un bebé que estuvo expuesto al alcohol en el útero. Los bebés con síndrome alcohólico grave son más sensibles a la estimulación externa (tacto, sonidos y luz), su reflejo de succión está subdesarrollado y tienen dificultad para completar tareas de desarrollo. Si su bebé está irritable debido a los cólicos, intente calmarlo en una habitación tranquila y silenciosa. Evite llevarlo a lugares concurridos o ruidosos. Si surgen problemas durante la alimentación, hágalo con más frecuencia y en pequeñas cantidades. Si lo alimenta con biberón, compre una tetina especial para prematuros.
• Anime a su hijo pequeño o preescolar a comportarse adecuadamente y a fomentar su independencia. Para ello, es necesario establecer una rutina diaria y buscar ayuda de especialistas.
• Acuda a su médico regularmente para chequeos regulares y monitoreo de los síntomas del trastorno por consumo de alcohol. El tratamiento temprano minimizará el impacto negativo del alcohol en el desarrollo de su hijo.
• Inscriba a su hijo en una institución especial lo antes posible. La ley garantiza el derecho a la educación para todos los niños. Esto incluye a aquellos con dificultades de aprendizaje debido al síndrome de alcoholismo. Los padres tienen derecho a estar plenamente informados sobre las decisiones educativas que afectan a sus hijos y a impugnarlas. Contacte con el departamento de educación para averiguar dónde puede inscribir a su hijo.
• Ayude a su hijo o adolescente a adaptarse a sus nuevas responsabilidades. Es útil que un niño realice un curso de capacitación en habilidades sociales, que incluye ayuda psicológica en caso de trastornos mentales o depresión. Los programas de terapia ocupacional tienen como objetivo enseñar a los adolescentes habilidades laborales y prepararlos para una futura profesión. Los jóvenes con síndrome de alcoholismo grave necesitan supervisión constante, tanto en el trabajo como en casa. Sin embargo, muchos de ellos pueden vivir de forma independiente.

Los niños con síndrome de alcoholismo pueden tener baja autoestima, en cuyo caso es necesario corregir la situación mediante estímulos, recordándoles constantemente que el niño es muy necesario, tanto por parte de los miembros de la familia como de la sociedad.

Ayuda para los padres

Uno de los aspectos más importantes para ayudar a un niño con síndrome de alcoholismo es cuidarse. Hable con su médico y averigüe dónde pueden obtener ayuda usted y su hijo. Una actitud positiva y una buena salud contribuyen a crear un ambiente cálido. Estas cualidades son necesarias para que un niño desarrolle aún más su potencial. Es posible que esté muy preocupado por la condición de su hijo y no pueda controlar sus sentimientos. Busque ayuda de un psicólogo si es necesario. Deje el alcohol o derive a un familiar que abuse del alcohol para que reciba tratamiento. Tome anticonceptivos para evitar el embarazo durante el tratamiento.

Prevención del síndrome alcohólico en niños

Cualquier cantidad de alcohol puede afectar el desarrollo infantil, aunque el riesgo aumenta considerablemente en caso de alcoholismo. Ningún medicamento puede proteger a un niño de los efectos negativos del alcohol, y las consecuencias son irreversibles.

El síndrome alcohólico se puede prevenir absteniéndose de beber alcohol durante el embarazo. El Ministro de Salud recomienda encarecidamente que las futuras madres se abstengan de beber alcohol durante el embarazo.