Conexiones de la columna vertebral con el cráneo

La primera y la segunda vértebras cervicales están conectadas al cráneo y al hueso occipital. Estas articulaciones se caracterizan por su gran resistencia, movilidad y complejidad estructural.

La articulación atlantooccipital (art. atlantooccipitalis) es una articulación condilar combinada. Está formada por dos cóndilos del hueso occipital, que se conectan con las fosas articulares superiores correspondientes del atlas. Cada una de estas articulaciones tiene su propia cápsula articular. Juntas, están reforzadas por dos membranas atlantooccipital. La membrana atlantooccipital anterior (membrana atlantooccipitalis anterior) se extiende entre la porción basilar del hueso occipital y el arco anterior del atlas. La membrana atlantooccipital posterior (membrana atlantooccipitalis posterior) es más delgada y ancha que la anterior. Se inserta en el semicírculo posterior del foramen magnum por encima y en el arco posterior del atlas por debajo.

Se pueden realizar movimientos simultáneos en las articulaciones atlantooccipital derecha e izquierda (articulación combinada). Se realizan movimientos de inclinación de la cabeza hacia adelante y hacia atrás (movimientos de cabeceo) alrededor del eje frontal. El rango de movimiento es de 20° para la inclinación hacia adelante y 30° para la inclinación hacia atrás. Alrededor del eje sagital, la abducción de la cabeza desde la línea media (inclinación lateral) y el retorno a la posición inicial son posibles con un rango total de hasta 20°.

La articulación atlantoaxial media (art. atlantoaxiilis mediana) está formada por las superficies articulares anterior y posterior de la odontoides de la vértebra axial. Por delante, la odontoides se conecta a la fosa odontoidea en la superficie posterior del arco anterior del atlas. Por detrás, la odontoides se articula con el ligamento transverso del atlas (lig. transversum atlantis). Este ligamento se extiende entre las superficies internas de las masas laterales del atlas. Las articulaciones anterior y posterior de la odontoides tienen cavidades articulares y cápsulas articulares separadas, pero suelen considerarse como una única articulación atlantoaxial media. La articulación atlantoaxial media es una articulación uniaxial cilíndrica. Permite la rotación de la cabeza con respecto al eje vertical. Las rotaciones del atlas alrededor de la odontoides se realizan junto con el cráneo de 30-40° en cada dirección.

La articulación atlantoaxial lateral (art. atlantoaxial lateralis) es par, formada por la fosa glenoidea en la masa lateral del atlas y la superficie articular superior en el cuerpo de la vértebra axial. Las articulaciones atlantoaxiales derecha e izquierda tienen cápsulas articulares separadas.

Las articulaciones atlantoaxiales medial y lateral se refuerzan mediante varios ligamentos. El ligamento del ápice dental (lig. apicis dentis) es impar, delgado y se extiende entre el borde posterior de la circunferencia anterior del foramen magnum y el ápice del diente. Los ligamentos pterigoideos (lig. alaria) son pares. Cada uno de ellos se origina en la superficie lateral del diente, se dirige oblicuamente hacia arriba y lateralmente, y se inserta en la superficie interna del cóndilo del hueso occipital. Los ligamentos pterigoideos limitan la rotación excesiva de la cabeza en la articulación atlantoaxial medial.

Detrás del ligamento del ápice del diente y los ligamentos pterigoideos se encuentra el ligamento cruzado del atlas (lig. cruciforme atlantis). Está formado por el ligamento transverso del atlas y los haces longitudinales (fascículos longitudinales) de tejido fibroso que se extienden hacia arriba y hacia abajo desde el ligamento transverso del atlas. El haz superior termina en el semicírculo anterior del foramen magnum, el haz inferior en la superficie posterior del cuerpo de la vértebra axial. Detrás, en el lado del canal espinal, las articulaciones atlantoaxiales y sus ligamentos están cubiertos con una membrana tegumentaria ancha y fuerte de tejido conectivo (membrana tectoria). A nivel de la vértebra axial, la membrana tegumentaria pasa al ligamento longitudinal posterior, y por encima de este termina en la superficie interna de la parte basilar del hueso occipital. Las articulaciones atlantoaxiales lateral y media están combinadas. Simultáneamente con la rotación en la articulación atlantoaxial medial, en las articulaciones atlantoaxiales laterales sólo se produce deslizamiento con un ligero desplazamiento de las superficies articulares.

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