Los trastornos del drenaje linfático se desarrollan cuando se afectan los ganglios linfáticos (inflamación, retracción cicatricial, metástasis, tumores), los vasos (inflamación, compresión, traumatismo, malformaciones), los conductos (generalmente traumatismo en forma de rotura) o como resultado de trastornos funcionales en enfermedades de otros órganos y sistemas (alergia, flebohipertensión, insuficiencia renal, hepática y cardíaca, etc.). Los trastornos del drenaje linfático pueden ser agudos (temporales) y crónicos.