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Distensión y dolor abdominal: causas y tratamiento
Médico experto del artículo.
Último revisado: 06.07.2025
Una combinación de síntomas como hinchazón y dolor abdominal o, utilizando la terminología médica, flatulencia y dolor abdominal, se observa en enfermedades gastrointestinales, trastornos metabólicos y enzimopatías; en infecciones gastrointestinales e intoxicaciones alimentarias.
Pero estos síntomas también acompañan a algunos procesos fisiológicos.
Causas hinchazón y dolor abdominal
Según las estadísticas de la OMS, entre el 10 % y el 25 % de las personas sanas experimentan hinchazón abdominal, especialmente aquellas que han aumentado de peso rápidamente o sufren de estreñimiento funcional. Se cree que una cantidad significativa de tejido graso acumulado en la cavidad abdominal en poco tiempo simplemente reduce el espacio en el que los intestinos delgado y grueso tienen dificultades para funcionar con normalidad, y el estómago comienza a hincharse constantemente. Para saber cómo se relacionan la hinchazón y el estreñimiento, lea más: Causas comunes del estreñimiento.
La patogenia de la formación y acumulación excesiva de gases intestinales ( flatulencia o distensión abdominal) se asocia con el hábito de ingerir alimentos demasiado rápido (lo que provoca aerofagia), con su exceso de volumen y/o con la presencia en la dieta de una gran cantidad de grasas animales poco digestibles, así como de productos que causan flatulencia. Además, la flatulencia aumenta debido al consumo de bebidas carbonatadas (debido a su pH <5, es decir, alta acidez), sustitutos del azúcar y edulcorantes (alcoholes de azúcar). Para más información, consulte Causas de la flatulencia.
Los alimentos proteicos también pueden aumentar el volumen de subproductos gaseosos, especialmente si existe deficiencia de enzimas digestivas o baja acidez del jugo gástrico. En personas que consumen mucha proteína y pocos carbohidratos, la composición de la microbiota intestinal comensal empeora (lo que se traduce en un aumento de la proporción de bacterias potencialmente patógenas), disminuye la síntesis de ácidos grasos de cadena corta en el colon y aumenta la concentración de amoníaco y sulfuro de hidrógeno en los gases intestinales.
Por cierto, el gas formado en el intestino grueso por la fermentación bacteriana (en personas sanas su volumen es de aproximadamente 200 ml) es una mezcla de nitrógeno, hidrógeno, dióxido de carbono, oxígeno y metano, que son inodoros, y el olor característico y los gases frecuentes con un olor desagradable son causados por sulfuro de hidrógeno y compuestos de azufre (metanotiol y dimetilsulfuro) producidos por bacterias - metabolitos de la digestión de proteínas (la descomposición del aminoácido triptófano por bacterias del género Clostridium).
Si las personas sanas después de comer sólo sienten una breve hinchazón y el malestar asociado en la cavidad abdominal, entonces, con problemas gastroenterológicos, son comunes las quejas de hinchazón, pesadez y dolor en el abdomen (pero esto se discutirá más adelante).
Las causas fisiológicas incluyen el síndrome ovulatorio: dolor abdominal y distensión abdominal en mujeres en edad fértil cuando se libera un óvulo maduro del ovario, lo cual ocurre a mitad de cada ciclo menstrual. Durante este período, la síntesis de la hormona luteinizante aumenta drásticamente, lo que tiene un efecto antagonista sobre la motilidad gastrointestinal.
Pero si esta condición dura más de dos días y la mujer siente hinchazón y dolor en el ovario, entonces debe someterse a un examen, ya que esto puede ser una manifestación de un quiste ovárico, síndrome de ovario poliquístico o endometriosis.
En cuanto al síndrome premenstrual, la hinchazón premenstrual es el resultado del aumento de los niveles de progesterona inmediatamente después de la ovulación, lo que prepara el revestimiento del útero para un posible embarazo.
Por qué se producen cambios en la motilidad intestinal, causando hinchazón durante el embarazo, se detalla en las publicaciones:
Los expertos atribuyen las causas anatómicas de estos síntomas a anomalías en la estructura o ubicación de las estructuras gastrointestinales, como elongación congénita de parte del intestino delgado, el colon sigmoide, llamada dolicosigma, protrusiones de parte del intestino (divertículos) o unión de partes del intestino que no corresponde a la anatomía normal, como en el síndrome de Ladd.
Infecciones como causa de flatulencia y dolor abdominal
Náuseas con vómitos, diarrea, calambres abdominales, distensión abdominal y fiebre subfebril o febril son síntomas de enteritis infecciosa, gastroenteritis y gastroenterocolitis, causadas por virus (rotavirus, norovirus, sapovirus, avastovirus, virus del herpes humano 4, citomegalovirus) y bacterias (Shigella dysenteriae, Salmonella enteritidis, Escherichia coli, Clostridium perfringens, Campylobacter jejuni, etc.). Detalles: Tipos de infecciones intestinales.
Además de las enterobacterias, la flatulencia y el dolor abdominal pueden ser el resultado de la sífilis secundaria, es decir, daño al tracto gastrointestinal inferior (así como a los ganglios linfáticos mesentéricos) por Treponema pallidum (treponema pálido).
La infestación por lamblia (protozoos Giardia lamblia o Lamblia intestinalis), así como la infección por helmintos (gusanos parásitos), a menudo son asintomáticas, pero también pueden causar patologías graves. Los primeros signos de lambliasis intestinal son eructos y náuseas no asociadas con la comida, dolor en el hipocondrio derecho y distensión abdominal con alteración de la deposición. Al presionar el abdomen, se presenta dolor en el ombligo; el dolor es agudo y paroxístico.
El gusano redondo Ascaris lumbricoides causa ascariasis, cuyos síntomas incluyen náuseas y vómitos, distensión abdominal y estreñimiento alternados con diarrea.
Patologías enzimáticas y enfermedades endocrinas que causan hinchazón y dolor.
Entre las fermentopatías, los gastroenterólogos suelen considerar la producción insuficiente de la enzima lactasa en el intestino delgado, con la incapacidad de descomponer la lactosa (carbohidrato presente en los productos lácteos) y su digestión incompleta (malabsorción de lactosa, también conocida como deficiencia de lactasa). En este caso, el azúcar de la leche se deposita en la parte distal del intestino grueso, donde queda expuesto a las enzimas de las enterobacterias, con la formación de hidrógeno y ácidos.
El hidrógeno puede liberarse con la respiración, ser metabolizado por las bacterias intestinales o acumularse, lo que causa síntomas como dolor abdominal intenso, distensión abdominal con diarrea y gases malolientes, entre media hora y una hora después de consumir productos lácteos. Además, se puede observar un sonido peristáltico causado por el movimiento del contenido intestinal (borborigmos o ruidos abdominales) y dolor difuso. Cabe destacar que con la edad, la síntesis de lactasa disminuye, por lo que estos síntomas aparecen con mayor frecuencia.
En los casos de enteropatía por gluten – intolerancia al gluten de los cereales (gluten), también llamada enfermedad celíaca o esprúe no tropical, los cambios patológicos en la mucosa intestinal pueden provocar estreñimiento, hinchazón constante y dolor abdominal.
El síndrome de mala digestión (del latín male, «malo», y digestum, «digerir») se define de diversas maneras: como un síndrome de indigestión, malabsorción intestinal e insuficiencia pancreática crónica. La patogenia de la mala digestión se explica por una alteración de la digestión de los alimentos en la cavidad gástrica, debido a la falta de pepsinas gástricas (a menudo, con deficiencia de la hormona gastrina) y enzimas pancreáticas. Los signos clínicos de este síndrome incluyen náuseas, dispepsia, dolor abdominal superior e hinchazón, que puede ser casi constante, y dolor que se siente en ambos lados del hipocondrio.
En la hiperglucemia grave, el vaciamiento gástrico retardado o la gastroparesia parcial en pacientes con ambos tipos de diabetes se considera una manifestación de la neuropatía autonómica diabética, lo que provoca un trastorno de la motilidad gástrica. Esta afección puede denominarse gastropatía diabética o estómago diabético. Sus síntomas más comunes incluyen saciedad precoz con la ingesta de alimentos, molestias abdominales, distensión abdominal y dolor epigástrico, náuseas y vómitos.
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Hinchazón y dolor abdominal en enfermedades gastrointestinales: causas y patogenia
Cualquier dolor abdominal debe tener una causa, y estas suelen estar relacionadas con enfermedades de alguna sección del tracto gastrointestinal o de un órgano del sistema digestivo: el páncreas, el hígado o la vesícula biliar, que se consideran auxiliares. Sin embargo, con frecuencia, los trastornos funcionales de estos órganos no solo constituyen factores de riesgo para los trastornos digestivos, sino que también determinan su mecanismo y cuadro clínico.
Para determinar la etiología, es importante la localización y la naturaleza del dolor, así como la presencia de otros síntomas. Según los médicos, los pacientes pueden comprender la definición de "cómo duele", pero surge el problema de indicar el lugar exacto donde se siente el dolor. De hecho, cuando el estómago está hinchado, se siente distensión y aumento de volumen, y el dolor parece extenderse por toda la cavidad abdominal.
La distensión abdominal y el dolor de estómago (gastralgia) se presentan con mayor frecuencia en pacientes con gastritis hiperácida. La bacteria Helicobacter pylori, que causa inflamación de la mucosa gástrica, produce una enzima (ureasa) que neutraliza el componente ácido del jugo gástrico mediante una cascada de reacciones bioquímicas con liberación de dióxido de carbono. Por lo tanto, al despertar, se presentan eructos, distensión abdominal y dolor abdominal. Si la gastritis se ha convertido en úlcera, el dolor se intensifica y se agudiza.
La acumulación de gases debido al estreñimiento, típica de la gastritis hipoácida, puede provocar dolor abdominal sordo moderado y distensión abdominal por la mañana.
En caso de inflamación del duodeno (duodenitis) y ulceración de su mucosa, el dolor se localiza en el hipocondrio derecho y la distensión abdominal se acompaña de hiperhidrosis y debilidad general. La naturaleza e intensidad del dolor dependen del grado de afectación: puede ser sordo, pero después de comer, suele presentarse dolor abdominal agudo y distensión abdominal.
La localización del dolor, a menudo acompañada de una mayor formación de gases, es similar en pacientes con colecistitis y/o cálculos biliares, así como con una torcedura en la vesícula biliar con estasis biliar.
Las enfermedades del hígado, principalmente la cirrosis y las neoplasias malignas (primarias o metastásicas), pueden causar hinchazón y dolor en el lado derecho.
Dada la topografía anatómica del estómago y el duodeno, así como la variabilidad en la ubicación del foco inflamatorio en estas estructuras del tracto gastrointestinal, la gastritis y la duodenitis pueden causar dolor en el hipocondrio izquierdo y distensión abdominal. La inflamación del páncreas (pancreatitis) también puede manifestarse de esta manera. En todos sus tipos, con la degeneración grasa del páncreas o la distrofia de su parénquima, la síntesis de enzimas (tripsina, amilasa, lipasa) se reduce, y las consecuencias de su deficiencia se manifiestan en graves fallos del proceso digestivo.
El dolor en el lado izquierdo y la hinchazón con estreñimiento se combinan con adherencias intestinales o elongación del colon sigmoide, que perjudican la permeabilidad intestinal o su inflamación.
La patogenia de la obstrucción parcial del intestino delgado, que se acompaña de dolor abdominal agudo y distensión abdominal, se debe aproximadamente en dos tercios a adherencias intestinales (tejido cicatricial); en otros casos, a los pacientes se les diagnostica hernia, enteritis granulomatosa (enfermedad de Crohn) y tumores malignos.
En pacientes con insuficiencia renal o insuficiencia suprarrenal crónica, el metabolismo mineral y la homeostasis ácido-base se ven alterados, con el desarrollo de alcalosis y deficiencia de potasio en sangre. La hipopotasemia afecta negativamente el funcionamiento del complejo mioeléctrico migratorio (que garantiza el aumento cíclico de los potenciales eléctricos y la contractilidad de la musculatura lisa del tracto gastrointestinal) y provoca discinesia intestinal, seguida de obstrucción intestinal dinámica (obstrucción intestinal) con dolor intenso y distensión abdominal.
Los procesos inflamatorios crónicos en el colon transverso, enteritis, duodenitis, pancreatitis y divertículos del intestino delgado se asocian con mayor frecuencia con hinchazón y dolor en el ombligo o en la zona del ombligo.
Eructos al despertar, distensión abdominal y dolor en el estómago e intestinos (después de comer o independientemente de ello), acidez estomacal, náuseas, retraso moderado en el vaciamiento gástrico o, por el contrario, su vaciamiento rápido (sin una enfermedad gastroenterológica diagnosticada) se denomina dispepsia funcional. Este diagnóstico se realiza a menudo cuando no es posible determinar la verdadera causa de esta afección ni su fisiopatología.
Las manifestaciones de un trastorno como el síndrome del intestino irritable son igualmente diversas, y cada vez se asocia más con discinesia, que causa dolor en la región epigástrica y distensión abdominal, dolor espasmódico en la parte baja del abdomen, diarrea o estreñimiento, dependiendo de la intensidad del peristaltismo intestinal. Este peristaltismo (contracciones cíclicas de las fibras musculares lisas de las paredes intestinales) está controlado por el sistema nervioso autónomo (local) del cuerpo, llamado entérico. Este sistema incluye plexos de neuronas aferentes y eferentes en las paredes del tracto digestivo, desde el esófago hasta el ano. Un campo relativamente nuevo de la medicina, la neurogastroenterología, se ocupa de los problemas de los trastornos de la motilidad gastrointestinal. Hoy en día, esta afección puede definirse como síndrome del intestino perezoso, atonía intestinal o síndrome de disfunción autonómica (según la clasificación internacional, disfunción somatoforme del SNA).
Además, la hinchazón y el dolor intestinal se incluyen en la lista de síntomas:
- disbacteriosis (incluso después del uso de antibióticos sistémicos),
- síndrome de sobrecrecimiento bacteriano intestinal,
- inflamación prolongada del colon o colitis crónica no ulcerosa,
- tumores malignos de los ovarios o del útero.
El dolor abdominal puede extenderse a estructuras anatómicas adyacentes e irradiarse. Por lo tanto, la distensión abdominal y el dolor lumbar pueden presentarse en pacientes con pancreatitis aguda y adenocarcinoma pancreático, así como en pacientes con prolapso gástrico. La colecistitis aguda, la colelitiasis, la inflamación de los apéndices en mujeres y el embarazo ectópico (extrauterino) se acompañan de dolor de espalda y distensión abdominal. Entre los síntomas de la hernia de hiato (hernia de la abertura esofágica del diafragma) se encuentran la distensión abdominal y el dolor torácico (en la zona del pecho).
Factores de riesgo
Considerando que la flatulencia y el dolor abdominal son síntomas, los factores de riesgo para su aparición incluyen infecciones intestinales y helmintiasis, el desarrollo (o presencia) de las enfermedades gastrointestinales mencionadas anteriormente, trastornos metabólicos y enzimopatías.
Y, por supuesto, el riesgo de sufrir trastornos digestivos y gastrointestinales aumenta por la mala nutrición, comer en exceso, una dieta baja en fibra, el alcohol, la intoxicación alimentaria, el uso prolongado de antibióticos y el estrés.
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Diagnostico hinchazón y dolor abdominal
En la práctica gastroenterológica, el diagnóstico se basa en un enfoque integral para identificar las causas del dolor abdominal y la flatulencia y determinar la enfermedad o patología específica que causa estos síntomas, teniendo en cuenta la historia clínica y las características individuales de cada paciente.
Para obtener información detallada sobre qué pruebas y análisis se prescriben, cómo se utilizan los diagnósticos instrumentales (rayos X, endoscopia, ultrasonido, tomografía computarizada, resonancia magnética) y cuál es el propósito del diagnóstico diferencial, lea los materiales:
Tratamiento hinchazón y dolor abdominal
En casi todas las enfermedades y patologías mencionadas, el tratamiento del dolor abdominal puede ser tanto etiológico como sintomático.
Le recordamos que el tratamiento etiológico es el que ataca la causa. Es decir, en caso de tumores, divertículos, adherencias o cálculos biliares, es necesario el tratamiento quirúrgico (en casos oncológicos, en combinación con quimioterapia).
¿Qué hacer con la hinchazón severa? Lea: Tratamiento de la flatulencia.
Los gastroenterólogos recomiendan tomar comprimidos para la hinchazón y el dolor abdominal: para errores dietéticos: agentes absorbentes (enterosorbentes); para el aumento de la formación de gases en el intestino: los llamados "agentes espumantes" (simeticona, espumisán, etc.); para la dispepsia y la deficiencia de enzimas digestivas: pancreatina (Festal, Creon, etc., nombres comerciales). La dosis, las contraindicaciones y los posibles efectos secundarios se detallan en los artículos:
Preste especial atención a los comprimidos para el dolor abdominal, ya que no todos los analgésicos pueden utilizarse en gastroenterología, y para los síntomas gastrointestinales están indicados los fármacos antiespasmódicos (No-shpa, Bellastezin, Mebeverine).
En caso de enteritis infecciosa se prescriben otros medicamentos, que se describen en el artículo – Tratamiento de la infección intestinal.
En casos de trastornos de la microbiota intestinal, se utilizan probióticos (medicamentos con bifidobacterias) para restaurarla. Lea sobre cuáles son exactamente: Lista de probióticos.
El tratamiento casero de la hinchazón se realiza en casos no asociados a afecciones agudas (infección intestinal, exacerbación de gastritis, úlceras o pancreatitis). Asimismo, se utilizan los remedios homeopáticos para aliviar los espasmos gastrointestinales: Magnesia fosforica y Magnesia carbonica, Nux vomica, Carbo vegetabilis, Caullophylum, Bryonia alba y Asafoetida (ayuda especialmente con el dolor de estómago y la flatulencia). La dosis la determina el médico homeópata de forma individualizada.
La medicina tradicional sugiere combatir estos síntomas con infusiones y decocciones de plantas medicinales. Para reducir la formación de gases, se recomienda tomar una decocción de semillas de eneldo, hinojo o alcaravea, así como de flores de manzanilla.
Además, se puede realizar un tratamiento herbal con meliloto, orquídea de dos hojas, hernia desnuda, llantén mayor (semillas), diente de león o raíces de achicoria. Las decocciones de pasto de trigo rastrero, centinodia y saponaria ayudan con el estreñimiento; y la centaura y el helenio ayudan con la helmintiasis.
Complicaciones y consecuencias
Los expertos aseguran que en las últimas décadas se ha producido un aumento en la incidencia de la mayoría de las enfermedades gastrointestinales, las cuales tienen graves consecuencias y complicaciones que afectan la salud general de las personas, y en cuanto a la manifestación de los síntomas, reducen su calidad de vida y su nivel de actividad diaria.
Prevención
Para mantener la salud intestinal, la prevención debe centrarse en cambiar la dieta y los principios nutricionales que eviten el aumento de gases: consumir alimentos ricos en fibra y beber suficiente agua. Y en caso de enfermedades del aparato digestivo y del tracto gastrointestinal, seguir una dieta:
Los consejos de los médicos: no acostarse después de comer, moverse más, estar menos nervioso, hacer yoga (en particular, aprender la respiración diafragmática) y realizar masajes intestinales.