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Dolor de oídos
Médico experto del artículo.
Último revisado: 06.07.2025
Estructura del oído
Las enfermedades del oído pueden provocar inoperancia y dolor en cualquier parte del oído, ya sea el oído interno, medio o externo. El oído interno es un sistema de cavidades llamadas laberintos, que están interconectadas.
El oído interno de un niño se desarrolla en el útero y termina antes de que nazca. Todos los defectos del oído interno, si los hay, aparecen en el útero materno. Posteriormente, el oído interno vuelve a crecer hasta los 17-19 años, cuando se forma el sistema reproductivo.
El oído medio es una cavidad con el tímpano a un lado y el oído interno al otro. Así es como la naturaleza creó nuestro sistema auditivo. Cuando una persona está enferma, el llamado azufre, pus y moco pueden acumularse en el oído medio. Estos síntomas se agravan si las trompas de Eustaquio están obstruidas. Estas trompas permiten que líquidos y mocos desagradables fluyan a la cavidad nasal. Entonces, la persona desarrolla goteo nasal.
Cuando un niño es pequeño, las trompas de Eustaquio son cortas y estrechas. Por ello, son susceptibles a infecciones y pueden presentar dolor de oído medio. Estas enfermedades afectan al 50% de los niños menores de un año. En los niños que llegan a los 6 años, el 90% de los casos sufren inflamación del oído medio. Sin embargo, las infecciones pueden ocurrir en cualquier parte del oído.
La estructura del oído externo es la siguiente: la aurícula, el conducto auditivo externo y el tímpano.
Infecciones de oído
Las infecciones pueden afectar cualquier parte del oído y causar dolor de intensidad variable. Incluso si el dolor no es muy intenso, es necesario consultar a un médico, ya que puede empeorar. En ese caso, será mucho más difícil tratar los oídos.
Los culpables del dolor de oído
Infecciones del oído medio
El pabellón auricular rara vez se ve afectado por estas enfermedades, así como por inflamaciones. Pero si se inflama y se infecta, se vuelve denso, rojo e incluso puede desarrollar una erupción cutánea (una reacción alérgica a las toxinas bacterianas). Se denomina eccema.
La infección suele afectar el conducto auditivo externo. Cuando el oído está sano, este conducto está protegido por cerumen. Pero cuando el oído está enfermo, el cerumen se licua, dejando la piel suave, flexible e inflamada. La piel puede agrietarse y presentar erupciones. O puede cubrirse de escamas, que se forman porque el cerumen se seca. El oído se vuelve más sensible y duele mucho.
Otitis externa
También se le llama oído de nadador. El oído se inflama, aumenta de tamaño, la persona tiene dificultad para oír y siente como si le hubiera entrado agua. Las causas de la otitis externa son infecciones, intentos de penetrar el oído con un objeto extraño para limpiarlo o la entrada de sustancias químicas (laca para el cabello, otras sustancias químicas). La otitis del nadador afecta con mayor frecuencia a niños pequeños.
Síntomas: el conducto auditivo externo está cubierto de pequeños granos rojos. Causas: infecciones virales y hongos. Si se observa el conducto auditivo externo con un espejo especial, se pueden observar daños en forma de arañazos.
En esta triste lista también se incluyen los forúnculos.
La persona también siente picazón en el oído, dolor intenso en el pabellón auricular y pus que sale del oído.
El tratamiento cambia la situación. Cuanto antes se inicie, más probabilidades hay de curar la otitis externa más rápidamente. Esto puede ocurrir en un plazo de cinco a siete días.
Oído medio: enfermedades infecciosas
Entre estas enfermedades, la más común es la otitis. Se denomina otitis media por la parte del oído que se inflama.
Los grupos de riesgo de otitis son los niños de seis meses a un año y los niños a partir de los cuatro años. Los adultos también son susceptibles a la otitis.
Una vez que un niño alcanza los 8 años de edad, es mucho menos probable que sufra de otitis que los niños más pequeños.
El oído medio se ve afectado por otitis causada por bacterias y hongos, siendo esta la causa más común de dolor de oído. El dolor se intensifica al tragar alimentos y también cuando el niño tiene goteo nasal y la madre intenta despejarle la nariz. Incluso al masticar, el niño puede sentir un dolor intenso en el oído.
La época más peligrosa para los resfriados de oído es el invierno y el otoño, con sus cambios de clima y corrientes de aire. Esta es la época de los resfriados, por lo que las personas son especialmente susceptibles a las infecciones que afectan el oído medio.
Las causas de la otitis son las trompas de Eustaquio, que se inflaman y obstruyen debido a resfriados en los pulmones y bronquios. Otras causas pueden incluir alergias de diversos tipos e inflamación significativa de las adenoides.
Incluso si un niño succiona del pecho de su madre o toma leche del biberón mientras está acostado boca arriba, puede desarrollar inflamación de las trompas de Eustaquio o su obstrucción con cerumen. Entonces, la presión en el oído medio aumenta, se acumula líquido allí y el niño puede incluso llorar de dolor.
¿Cómo evoluciona la otitis media?
Puede presentarse con dolor agudo o prolongado, pero más leve. La otitis puede reaparecer si no se trata o si no se previene la enfermedad.
Después de esto, la audición puede deteriorarse. Sin embargo, si la enfermedad se trata adecuadamente, no reaparecerá con tanta frecuencia y las consecuencias para la salud no serán tan graves. La audición no se deteriorará.
Además de la otitis media, la causa del dolor puede ser la cera acumulada en el oído. Se llama tapón de cera. Este tapón se encuentra en el conducto auditivo externo. Si intenta extraerlo usted mismo, puede lesionarse el oído.
Otra razón por la que puede doler el oído es porque una persona ha tenido dolor de garganta o enfermedad de las encías. Estos órganos (la garganta y la boca) están estrechamente conectados con los oídos, y las infecciones en uno de ellos afectan negativamente a los demás.
El dolor de oído puede aparecer debido a bucear a grandes profundidades o después de saltar desde una gran altura, por ejemplo, con un paracaídas, así como durante un vuelo.
¿Cómo diferenciar la otitis media?
Es posible que no se sospeche otitis media en niños si no se quejan de la enfermedad. Sin embargo, pueden llorar de dolor, sentir pesadez en el oído dolorido, ponerse nervioso, tener miedo a todo, llorar y irritarse.
Los síntomas, además del dolor de oído, pueden incluir fiebre alta, mareos, diarrea, vómitos, pérdida de apetito y debilidad general. Puede haber ruidos extraños, zumbidos, pitidos y ruidos en el oído. Si se presentan todos estos síntomas, conviene llevar al niño al médico para recibir atención médica inmediata. De lo contrario, el niño podría quedar completamente sordo y no recuperar la audición.
¿La otitis tiene cura?
Sí, la otitis tiene tratamiento, especialmente si la enfermedad se encuentra en su etapa inicial. Puede complicarse, pero es imposible predecir su evolución.
Tras iniciar el tratamiento, la otitis desaparece en un promedio de 10 días. Sin embargo, si no se trata o no se protege de los resfriados, la enfermedad puede prolongarse de 9 a 10 semanas.
Complicaciones de enfermedades del oído no tratadas
El oído puede doler no solo en la zona del conducto auditivo, sino también en la del tímpano. Puede verse afectado por una infección, ya sea bacteriana o viral. Una infección previa conlleva muchas complicaciones, como aumento de la presión intraocular y líquido en el oído medio. El tímpano, debido a infecciones e inflamaciones previas, puede doler mucho e incluso romperse.
Cuando el líquido drena del oído, el tímpano deja de doler tanto. Si a una persona se le diagnostica artritis, el tímpano sana pronto por sí solo. El dolor disminuye, pero la persona pierde audición y empieza a oír mucho peor que antes de la enfermedad. Solo la cirugía puede restaurar el tímpano, pero la audición no es una realidad.
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Mastoiditis
Esta es una enfermedad que afecta la apófisis mastoides (ubicada detrás de la oreja, una protuberancia del cráneo en forma de hueso). Cuando esta apófisis se inflama, la persona también experimenta dolor.
Es necesario consultar a un médico incluso si siente un dolor leve. Si la enfermedad se descuida, puede provocar pérdida de audición. La mastoiditis se produce cuando la inflamación del oído medio no se ha tratado o se ha tratado de forma deficiente.
Infecciones del oído interno y sus consecuencias
Las infecciones del oído interno son mucho menos frecuentes en humanos que los procesos inflamatorios en el oído medio o externo. Sin embargo, las consecuencias negativas de estas infecciones son mucho más complejas y graves para la salud. Una de las enfermedades más graves y complejas del oído interno es la laberintitis viral. Esta enfermedad es la causante del proceso inflamatorio en el laberinto del oído interno.
Cuando un virus infecta el cuerpo de una persona, puede afectar la salud del oído y la audición en general. Si una mujer está embarazada, el virus puede tener un impacto negativo irreversible no solo en su salud, sino también en la del feto. El niño puede desarrollar pérdida auditiva como resultado de la inflamación del oído interno.
Si el virus afecta el oído interno de un niño recién nacido, la inflamación de esa parte del oído también puede afectar la audición. Esta pérdida auditiva no se desarrolla gradualmente, sino que puede aparecer repentinamente. Es cierto que esta pérdida se trata en dos semanas y la audición se recupera.
Las infecciones de oído virales y bacterianas difieren en sus consecuencias.
La meningitis, una inflamación de las membranas cerebrales, puede ser la causa de la laberintitis bacteriana. Esta enfermedad suele desarrollarse en niños muy pequeños poco después del nacimiento y provoca sordera total. La laberintitis viral se trata y sus consecuencias son menos graves.
La laberintitis viral se puede distinguir de otras enfermedades del oído por el tinnitus, mareos y dolor de oído intenso.
Los síntomas de la laberintitis bacteriana incluyen fiebre, mareos, movimientos oculares rápidos e incontrolables, y pus que sale de los oídos. El oído en la región mastoidea se enrojece e inflama. Puede formarse un absceso detrás del oído.
Si su hijo presenta estos síntomas, no debe automedicarse, sino consultar inmediatamente a un médico.