Gonococos

La gonorrea (del griego gonos - semen y rhoe - secreción) es una enfermedad infecciosa de los humanos causada por gonococo y caracterizada por lesiones inflamatorias principalmente de las membranas mucosas de los órganos genitourinarios.

El agente causal de la gonorrea es Neisseria gonorrhoeae, descubierta en 1879 por A. Neisser, una bacteria. Es un coco similar a un grano o capullo de café, ubicado en pares, con las caras cóncavas de las células enfrentadas. El tamaño es de 0,7-0,8, a veces de 1,25-1,60 μm. Los cocos se dividen en un plano. Durante un examen con microscopio electrónico, se encuentra una formación mucosa similar a una cápsula de 0,35-0,40 μm de espesor alrededor del gonococo, debido a la cual los cocos no se tocan entre sí: se mantiene un espacio entre ellos. Los gonococos son gramnegativos y perciben bien los principales colorantes de anilina. El azul de metileno se usa a menudo para teñir preparaciones de pus gonorreico, ya que revela mejor la forma de frijol de los gonococos, y se requiere la tinción de Gram para distinguirlos de otros diplococos similares. La fagocitosis de los gonococos es incompleta; la fagocitosis completa se observa en monocitos e histiocitos. Los gonococos carecen de flagelos, cápsulas, esporas y no forman pigmento. El contenido de G + C en el ADN es de 49,5-49,6 % molar. Crecen deficientemente en agar peptona de carne, pero se reproducen mejor en medios que contienen suero, líquido ascítico o sangre. No causan hemólisis. Para el crecimiento de los gonococos, es necesaria la presencia de hierro en el medio. La adición de almidón, colesterol, albúmina o partículas de carbón a medios nutritivos densos promueve el crecimiento, y la adición de iones Ca++ aumenta la viabilidad. La temperatura óptima para el crecimiento es de 35-36 °C, pero el crecimiento ocurre en el rango de 30-38,5 °C, con un pH óptimo de 7,2-7,6. Los gonococos son aerobios estrictos, pero durante las siembras primarias crecen mejor con un ligero aumento del contenido de CO₂.

D. Kellogg et al. revelaron una relación entre la virulencia de los gonococos y la naturaleza de las colonias que forman. Los gonococos virulentos para los humanos, aislados de pacientes con gonorrea aguda, presentan pili y forman colonias pequeñas, brillantes y con forma de gota, denominadas T1 y T2. Las colonias grandes, planas y opacas (T3 y T4) están formadas por gonococos no virulentos que no contienen pili. De los carbohidratos, los gonococos fermentan solo la glucosa, produciendo ácido sin gas. Existen diversas poblaciones de antígenos entre los gonococos. Esto se confirma por la falta de inmunidad a la infección repetida en humanos. En consonancia con esto, se ha intentado desarrollar una clasificación serológica universal de los gonococos. En particular, los gonococos se dividen en 16 serotipos según los antígenos proteicos de la membrana externa. Además, los gonococos también difieren en sus antígenos lipopolisacáridos. Se ha descubierto un parentesco antigénico entre los gonococos y otras especies de Neisseria, especialmente con los meningococos. Los gonococos sintetizan bacteriocinas, que también pueden utilizarse para su tipificación.

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Factores de patogenicidad de los gonococos

No se han detectado exotoxinas en gonococos. Los principales factores de patogenicidad son los pili, mediante los cuales los gonococos se adhieren y colonizan las células epiteliales de la mucosa urogenital, y la endotoxina (lipopolisacárido) liberada durante la destrucción de los gonococos.

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Resistencia de los gonococos

Los gonococos presentan poca resistencia a las influencias externas: mueren rápidamente bajo la influencia de la luz solar directa, la luz ultravioleta, la desecación y las altas temperaturas (a 40 °C pierden rápidamente su viabilidad). Diversos productos químicos, como las sales de plata, el mercurio y los desinfectantes convencionales, los eliminan en poco tiempo. Así, el nitrato de plata en una dilución de 1:5000 elimina los gonococos en un minuto, y en una dilución de 1:10 000, después de 10 minutos.

Inmunidad postinfecciosa

Haber padecido gonorrea no deja inmunidad ante una reinfección, pero esta circunstancia probablemente se deba a que la inmunidad es tipo-específica, pues los anticuerpos se encuentran en la sangre de quienes han tenido la enfermedad en títulos bastante altos.

Epidemiología, patogénesis y síntomas de la gonorrea

El gonococo no es patógeno para los animales. La única fuente de infección es una persona infectada. La infección se produce principalmente a través de las relaciones sexuales, a veces a través de objetos del hogar. El hábitat principal de los gonococos es la superficie de la membrana mucosa del tracto urogenital, con menos frecuencia, el recto y la faringe. La vía de entrada en los hombres es la membrana mucosa de la uretra, en las mujeres, con mayor frecuencia, la membrana mucosa del vestíbulo de la vagina, la uretra y el cuello uterino. Si atraviesan la barrera epitelial, los gonococos pueden propagarse a los tejidos circundantes: a las glándulas de la uretra y el cuello uterino, la próstata, las vesículas seminales, el útero y las trompas de Falopio (uterinas), entrar en la sangre, penetrar las membranas sinoviales de las articulaciones, el corazón y otros órganos, causando procesos inflamatorios y, en ocasiones, septicemia. Bajo ciertas condiciones, los gonococos pueden penetrar la conjuntiva y causar oftalmía (inflamación de la membrana mucosa del ojo - blenorrea). Esto se observa con mayor frecuencia en niños nacidos de madres infectadas con gonococos. El período de incubación de la gonorrea varía de un día a 2-3 semanas o más, pero lo más frecuente es que sea de 3-4 días. Los síntomas de la gonorrea nos permiten distinguir dos formas principales de gonorrea: aguda y crónica. Un síntoma típico de la gonorrea aguda es la inflamación purulenta aguda de la uretra, las glándulas de los órganos genitales inferiores y el cuello uterino en las mujeres, acompañada de dolor, así como secreción purulenta profusa de la uretra. La gonorrea crónica se caracteriza típicamente por una manifestación más lenta de los síntomas clínicos asociados con la ubicación del patógeno.

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Diagnóstico de la gonorrea

Bacterioscópico: el material para el estudio es la secreción purulenta de la uretra, la vagina, el cuello uterino, la próstata y otros órganos afectados por gonococos, así como el sedimento y las hebras de orina. Por lo general, los frotis se tiñen con Gram y azul de metileno. Los gonococos se detectan por tres características: tinción gramnegativa, diplococos con forma de frijol y localización intracelular. La inmunofluorescencia directa e indirecta también se utiliza para detectar gonococos en un frotis. Sin embargo, bajo la influencia de la quimioterapia y la terapia antibiótica, así como en la gonorrea crónica, la morfología y la tinción de Gram de los gonococos pueden cambiar; además, puede haber muy pocos en el frotis. Con frecuencia, en la gonorrea crónica, se encuentran gonococos de tipo Asha en los frotis: las células de diplococos tienen diferentes tamaños y formas. En estos casos, se utiliza un método bacteriológico. Para ello, el material a examinar se siembra en medios nutritivos especiales. El cultivo aislado se identifica teniendo en cuenta las características de los gonococos. Cabe destacar que si los gonococos fueron grampositivos en frotis de material purulento, la tinción gramnegativa se restablece en los frotis del cultivo en crecimiento. Todos los gonococos en un cultivo de 24 horas tienen casi el mismo tamaño y forma que los diplococos o cocos, pero después de 72-96 horas, el cultivo se vuelve polimórfico y las células presentan una tinción de Gram desigual. En la gonorrea crónica, se puede utilizar la RSC o una prueba cutánea alérgica con un alérgeno gonocócico específico para el diagnóstico.

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Tratamiento de la gonorrea

El tratamiento de la gonorrea se realiza con antibióticos y sulfamidas. Se obtienen buenos resultados con diversas penicilinas, tetraciclinas y otros antibióticos. Dado que los gonococos desarrollan resistencia a ellos, es necesario determinar a qué antibióticos son sensibles los aislados del paciente.

Prevención de la gonorrea

No se ha desarrollado una prevención específica para la gonorrea. La prevención general es la misma que para otras enfermedades venéreas, ya que el contagio se produce principalmente por vía sexual. Para prevenir la blenorrea en recién nacidos, se inyectan 1 o 2 gotas de una solución de nitrato de plata al 2 % o (especialmente en prematuros) 2 gotas de una solución oleosa de penicilina al 3 % en el saco conjuntival, al cual los gonococos son muy sensibles y mueren rápidamente (en 15-30 minutos).