Estudio arterial

El examen arterial revela signos de oclusión parcial por aterosclerosis o embolia. Los trastornos de la circulación arterial periférica suelen ser más graves en la vejez debido al deterioro del flujo sanguíneo colateral.

Entrevista, recopilación de anamnesis

Puede presentarse claudicación intermitente, el primer síntoma de insuficiencia arterial crónica de las piernas. El paciente nota dolor o calambres en las pantorrillas al caminar, que desaparecen en reposo. Una disminución gradual de la distancia que el paciente puede recorrer sin dolor refleja la progresión de la enfermedad. Estos trastornos se presentan cuando se afectan las arterias femorales o ilíacas internas. El dolor también puede presentarse en reposo, si el proceso está particularmente avanzado. En este caso, se obliga al paciente a bajar la pierna: en esta posición, la circulación sanguínea mejora y la perfusión aumenta, aunque un cierto aumento de la presión venosa puede causar edema local.

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Inspección

Durante la exploración, se pueden detectar signos de insuficiencia arterial. En su fase aguda, la extremidad se vuelve fría, pálida y posteriormente cianótica. Puede desarrollarse gangrena, que requiere observación quirúrgica. La isquemia prolongada provoca disminución de la sensibilidad y trastornos tróficos, como retraso en el crecimiento de uñas y cabello, atrofia y adelgazamiento de la piel y la grasa subcutánea. Los cambios en la apariencia de la extremidad son característicos al cambiar su posición: al elevarse, se vuelve pálida y cianótica; al descender, se presenta hiperemia reactiva con una coloración cianótica púrpura.

La enfermedad de Raynaud suele presentarse en mujeres jóvenes como consecuencia de un suministro insuficiente de sangre arterial a los dedos. Estas pacientes refieren mayor sensibilidad al frío y al agua fría, blanqueamiento y entumecimiento de los dedos (principalmente los dedos IV y V) como resultado de un espasmo arterial y una interrupción transitoria del suministro de sangre arterial a los tejidos. Al examinarlos, los dedos se tornan blancos, fríos al tacto e insensibles. A esto le sigue cianosis y enrojecimiento doloroso de los dedos como resultado del aumento del flujo sanguíneo debido a la restauración de la permeabilidad arterial. A menudo se observan trastornos similares del flujo sanguíneo asociados con el daño a las arterias pequeñas de las extremidades en lesiones inflamatorias del tejido conectivo, por ejemplo, en la esclerodermia sistémica y el lupus eritematoso sistémico.

La pulsación visible de las arterias, por ejemplo, las carótidas, se detecta en caso de insuficiencia de la válvula aórtica y, a veces, en caso de cambios escleróticos pronunciados de este vaso en mujeres de edad avanzada.

Si se sospecha insuficiencia circulatoria periférica, se recomienda una palpación detallada de los vasos sanguíneos en ambos lados. La arteria tibial posterior se palpa detrás del cóndilo medial; la arteria dorsal del pie se palpa cerca del tendón que va al dedo gordo. En la claudicación intermitente y otras manifestaciones de insuficiencia de irrigación sanguínea en las piernas, la pulsación de estas arterias puede estar muy debilitada o incluso ausente. Al palpar una extremidad isquémica, en particular en el desarrollo agudo de la isquemia, acompañada de dolor y alteración de la pulsación, se debe prestar atención a la disminución de la temperatura cutánea, especialmente en las partes distales.

La auscultación de los vasos se realiza en puntos que corresponden a su proyección sobre la superficie corporal. La aparición de un soplo sistólico es muy típica del desarrollo de estenosis arterial; con la oclusión completa del vaso, el soplo puede desaparecer. Los soplos sistólicos se observan con mayor frecuencia sobre las arterias carótidas. La detección de soplos sobre las arterias renales es de gran importancia práctica, ya que puede indicar su estenosis (causa de la hipertensión arterial).