La anestesia epidural inhibe toda actividad funcional del nervio: motora, sensitiva y vegetativa. A diferencia de la raquianestesia, en la que la solución anestésica local se mezcla y diluye con líquido cefalorraquídeo, con la anestesia epidural esta se propaga a través del espacio epidural y parte de ella sale del canal raquídeo a través de los orificios intervertebrales, lo que hace que su propagación no siempre sea predecible.