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Otitis media catarral aguda y crónica: ¿cómo y cómo tratarla?
Médico experto del artículo.
Último revisado: 12.07.2025
Cuando los otorrinolaringólogos diagnostican otitis catarral, entonces -desde el punto de vista morfológico- se refieren a un tipo de inflamación superficial que afecta a las mucosas del oído medio (cavidad timpánica y trompa de Eustaquio) y se acompaña de su hinchazón con exudación.
Aunque con una mayor secreción de moco la otitis se clasifica como exudativa, y con la formación de secreción purulenta, como otitis media purulenta.
Cabe señalar que en otorrinolaringología, como en muchas otras áreas de la medicina, existen problemas de polisemia terminológica. Por lo tanto, los pacientes a veces no comprenden por qué la otitis catarral puede denominarse catarro agudo del oído medio, otitis media serosa o exudativa, tubootitis y salpingootitis.
Además, muchos otorrinolaringólogos afirman que la otitis catarral es la etapa inicial de la inflamación del oído medio, definida como otitis media catarral u otitis media aguda. Algunos consideran que el catarro es solo un proceso inflamatorio agudo, aunque el catarro es una inflamación de las membranas mucosas.
[ Epidemiología
Según las estadísticas clínicas, cuatro de cada diez pacientes adultos padecen otitis media catarral como resultado de la propagación de la infección desde la nasofaringe con rinitis que acompaña a infecciones respiratorias agudas, así como nasofaringitis, sinusitis, sinusitis maxilar o inflamación de las amígdalas.
En niños, la otitis catarral representa al menos dos tercios de los casos. Según los datos más recientes, alrededor del 90 % de los niños en los primeros tres años de vida padecen otitis (catarral, exudativa o alérgica) al menos una vez, y en la infancia, casi la mitad. Los médicos lo atribuyen a las características anatómicas de las trompas de Eustaquio en los niños, la presencia de un volumen significativo de tejido embrionario laxo en la cavidad timpánica y el desarrollo insuficiente del sistema inmunitario durante los primeros años de vida.
Causas otitis media catarral
En la mayoría de los casos, las causas de la otitis catarral se asocian con una infección bacteriana o viral que afecta el tracto respiratorio superior. Entre las bacterias, las más comunes son Haemophilus influenzae (hasta el 25% de los casos), neumococo Streptococcus pneumoniae (35%) y el patógeno de las membranas mucosas Moraxella catarrhalis (4-13%). Los microorganismos patógenos adicionales son estreptococo piógeno β-hemolítico (Streptococcus pyogenes), Staphylococcus aureus, varias cepas de Pseudomonas y algunas bacterias intestinales gramnegativas. Los patógenos virales de la inflamación catarral de los oídos en el 10-12% de los casos son virus de la influenza (Ortomyxoviridae de varios serotipos), Adenoviridae, Orthopneumovirus humano, Rinovirus humano (A, B, C), Coronaviridae, Reoviridae. Al mismo tiempo, los virus pueden contribuir a la sobreinfección bacteriana, alterando la función de las trompas de Eustaquio (auditivas).
Por lo general, la inflamación de la mucosa del oído medio en adultos y la otitis catarral durante el embarazo se desarrollan en el contexto de enfermedades respiratorias inflamatorias con alteración de la permeabilidad de las trompas de Eustaquio. Como resultado, se crea una presión negativa en la cavidad timpánica con trasudación de líquido hacia ella: la infección penetra en el oído medio principalmente por vía tubogénica. Véase: Patogenia de la tubootitis.
Es precisamente como resultado de la inflamación de la membrana mucosa de los tubos auditivos que el exudado mucoso resultante con microorganismos patógenos o viriones virales induce la otitis media catarral.
Los niños menores de cinco años son especialmente susceptibles a esta afección, debido a que su trompa de Falopio es más ancha y corta que la de los adultos. Por ello, las bacterias y los virus, junto con las secreciones nasales liberadas durante la rinitis o la nasofaringitis, penetran fácilmente en las trompas de Falopio y la cavidad del oído medio, provocando una reacción inflamatoria.
La otitis catarral en el niño también puede ser una complicación de la difteria y, en el caso del sarampión y la escarlatina, la infección entra al oído por vía hematógena.
En el período neonatal, la otitis catarral en bebés puede desarrollarse cuando el líquido amniótico entra en la cavidad timpánica durante el parto. En bebés con regurgitación frecuente, puede producirse inflamación del oído debido al reflujo del contenido gástrico hacia la nasofaringe y, posteriormente, hacia las trompas auditivas. Más información en el material: Otitis media aguda en niños.
Factores de riesgo
Se consideran factores de riesgo para el desarrollo de otitis catarral:
- ciertas desviaciones anatómicas en la estructura de la nasofaringe y estructuras circundantes;
- enfermedades inflamatorias frecuentes y patologías crónicas de la nasofaringe y de los senos paranasales;
- infancia;
- adenoides (hipertrofia de la amígdala faríngea) en niños;
- en niños: paladar hendido, raquitismo, diátesis exudativa;
- disminución de la resistencia corporal; deficiencia inmunitaria en la diabetes, tuberculosis, leucemia y SIDA;
- deficiencia de vitaminas (anemia).
Patogenesia
Hoy en día, la patogénesis de la otitis catarral aguda se considera a la luz de dos teorías principales. La explicación clásica sugiere que esta enfermedad se produce debido a una disfunción de la trompa de Eustaquio, que equilibra la presión entre el oído medio y el oído externo, y proporciona limpieza y protección al oído medio. Con persistente
La disfunción de las trompas de Falopio en el oído medio, debido a la absorción y/o difusión de nitrógeno y oxígeno en las células de la mucosa del oído medio, hace que la presión se vuelva negativa, lo que provoca la transudación de exudado seroso desde la mucosa. El exudado se acumula, lo que crea un entorno ideal para la reproducción de bacterias patógenas anaerobias.
Otra teoría más reciente sostiene que la inflamación de la mucosa del oído medio se debe a una reacción a bacterias ya presentes en él. En particular, estudios han demostrado la presencia de pepsina en el oído medio, aspirada como resultado del reflujo gastroesofágico. Esta teoría sugiere que la mucosa del oído medio está sensibilizada por la exposición bacteriana previa, y que la inflamación se debe a una reacción antigénica en curso.
Síntomas otitis media catarral
Los primeros signos de otitis catarral pueden manifestarse por congestión del oído y autofonía. En la etapa inicial, el proceso inflamatorio se diagnostica como otitis catarral aguda. Como se mencionó anteriormente, algunos otorrinolaringólogos creen que esta es simplemente la etapa inicial del desarrollo de la otitis.
A medida que la inflamación progresa, la inflamación de la mucosa aumenta, extendiéndose a la cavidad timpánica, lo que produce obstrucción de las trompas de Eustaquio y retracción del tímpano. Como resultado, aparecen síntomas de otitis catarral aguda, como pérdida de audición y tinnitus; cefalea; otalgia (dolor de oído punzante, pulsátil, que se irradia a la mandíbula y la sien y se intensifica al tragar, estornudar, toser o sonarse la nariz); y secreción serosa o mucoide del conducto auditivo externo.
Al inicio de la enfermedad en adultos, en el contexto de un deterioro del estado general, la temperatura en la otitis catarral puede ser subfebril o fluctuar dentro del rango de +37,8-38 ° C. Pero muy rápidamente, especialmente en niños, aumenta aún más, hasta +39 ° C.
Los síntomas de la otitis catarral en bebés son inespecíficos: mayor ansiedad, llanto desmotivado, giros bruscos de cabeza frecuentes y rechazo a la alimentación. Los padres pueden comprobar si hay inflamación en el oído presionando el trago: en caso de otitis, esto provoca mayor dolor y llanto.
El exudado presiona todas las estructuras del oído medio, lo que provoca la perforación del tímpano con liberación de contenido purulento. La intensidad del dolor se reduce significativamente, la temperatura disminuye y la audición se recupera gradualmente.
Si los síntomas individuales (pérdida de audición (debido a la formación de cicatrices fibrosas en el sitio de perforación del tímpano) y sensación de ruido en los oídos) aparecen en los pacientes durante más de uno o dos meses o hay una recaída periódica de la inflamación, entonces se determina otitis catarral crónica.
La inflamación puede ser unilateral (otitis catarral izquierda o derecha); en los niños, el proceso inflamatorio se desarrolla muy a menudo en ambos oídos a la vez, provocando una otitis catarral bilateral.
Además, existen tipos de esta enfermedad como:
- otitis media adhesiva (con exudado pegajoso), que se considera una consecuencia de la otitis catarral crónica y el resultado de la proliferación del tejido conectivo y la fibrosis de la cavidad timpánica y del tímpano;
- otitis purulenta catarral, en la que a todos los síntomas enumerados se añade la otorrea, es decir, la secreción de exudado purulento del oído.
Dado que no hay membrana mucosa en el pabellón auricular ni en el conducto auditivo externo, no puede haber otitis catarral externa: se trata simplemente de otitis externa, una inflamación infecciosa, aguda o crónica, de los tejidos epiteliales que se localiza desde el pabellón auricular a lo largo de todo el conducto auditivo hasta el tímpano, que separa el oído externo del medio. A menudo, esta forma de la enfermedad se produce debido a manipulaciones en el conducto auditivo con objetos punzantes y lesiones traumáticas en la piel. La otitis externa puede manifestarse como un forúnculo localizado en el conducto auditivo externo o como una infección difusa ( inflamación difusa del conducto auditivo externo).
Complicaciones y consecuencias
Se debe tener en cuenta que la otitis catarral aguda de origen bacteriano puede fácilmente convertirse en purulenta. Las celdillas de la apófisis mastoides del hueso temporal pueden llenarse de pus, causando inflamación en forma de mastoiditis, así como las celdillas perilaberínticas, con el desarrollo de inflamación del oído interno (laberintitis).
El exudado purulento acumulado puede alcanzar el tejido subcutáneo. Es posible la formación de un colesteatoma atípico del oído medio, una cavidad quística similar a un tumor que puede extenderse hasta la apófisis mastoides del hueso temporal y provocar laberintitis, inflamación de las membranas cerebrales (meningitis), absceso cerebral (extradural y subdural), parálisis periférica incompleta del nervio facial e incluso sepsis.
Además, las complicaciones de la otitis catarral incluyen tinnitus constante, pérdida auditiva preceptiva o pérdida auditiva completa y, en el caso de la laberintitis, alteración de la coordinación de los movimientos al caminar.
La infección puede afectar el tejido cerebral y provocar meningitis. Consecuencias: La otitis catarral de origen viral puede provocar una complicación timpánica como la miringitis bullosa.
En la otitis media adhesiva, las posibles consecuencias y complicaciones se asocian con la formación de adherencias y la obstrucción de la trompa de Falopio, lo que provoca una pérdida auditiva progresiva. La forma necrótica de la otitis externa, en personas mayores, así como en personas con diabetes y un sistema inmunitario debilitado, puede transformarse en osteomielitis de los huesos temporales del cráneo.
Diagnostico otitis media catarral
El diagnóstico principal de la otitis catarral se basa en la anamnesis, el análisis de los síntomas clínicos manifestados en los pacientes y el examen de los oídos.
El método diagnóstico clave en la otitis catarral es la otoscopia, que permite evaluar el estado del tímpano e identificar la efusión del oído medio. Los detalles se encuentran en la publicación " Examen del oído".
Para aclarar la naturaleza de la patología, también se realizan diagnósticos instrumentales (radiografía, tomografía computarizada); en la forma crónica de la enfermedad, se utilizan métodos audiométricos para estudiar las funciones auditivas.
Diagnóstico diferencial
La tarea del diagnóstico diferencial es distinguir entre otitis media aguda y otitis media serosa, ya que en presencia de exudado no purulento no se recomiendan los antibióticos.
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Tratamiento otitis media catarral
Como señalan los otorrinolaringólogos, el tratamiento de la otitis catarral debe tener como objetivo asegurar la permeabilidad de las trompas de Falopio y limpiar la secreción del oído medio del derrame lo antes posible, para ventilar la cavidad timpánica con el fin de evitar posibles complicaciones.
Los medicamentos utilizados para tratar la otitis catarral son, en principio, los mismos que para cualquier inflamación del oído medio. Sus nombres y métodos de aplicación se describen detalladamente en el artículo " ¿Qué hacer con la otitis?".
Uno de los componentes más importantes del tratamiento es la terapia antibacteriana. En particular, es necesario recetar antibióticos a niños menores de dos años. ¿Qué antibióticos recetan los médicos para la otitis catarral? Amoxiclav (Augmentin), ciprofloxacino, cefixima, roxitromicina, etc. Encontrará más información sobre su dosis, contraindicaciones y efectos secundarios en la publicación " Antibióticos para la otitis".
En ausencia de factores desfavorables adicionales (hipertermia en los tres días siguientes al inicio del tratamiento o intoxicación grave), el tratamiento de la otitis catarral se realiza sin antibióticos: se prescriben analgésicos locales (generalmente gotas óticas con analgésicos). Por ejemplo, las gotas Otipax, que contienen fenazona y lidocaína, se instilan en el oído (incluso en bebés) para la otitis catarral: 3-4 gotas no más de tres veces al día. La lesión del tímpano es una contraindicación.
Gotas antimicrobianas y antivirales universales: sulfacil sódico (sulfacetamida). Sin embargo, los medicamentos Otofa y Polydex contienen antibióticos: rifamicina y neomicina, respectivamente. Las gotas de Otofa para la otitis catarral también pueden usarse en casos de otitis externa y media aguda y crónica, incluyendo la perforación del tímpano. Se instilan durante una semana: adultos: cinco gotas tres veces al día; niños: dos veces tres gotas.
Además, para reducir la inflamación y restablecer la permeabilidad del conducto auditivo externo, las gotas nasales vasoconstrictoras (Galazolin, Nazivin, Otrivin, etc.) pueden ser eficaces para la otitis. Sin embargo, estos productos no pueden usarse durante más de cinco días seguidos.
¿Qué otras gotas para la otitis catarral recetan los médicos? Más detalles en el artículo - Gotas para la otitis.
Además, se preparan compresas semialcohólicas y se calienta el oído con una lámpara azul. Sin embargo, estos procedimientos solo pueden realizarse a temperatura corporal normal.
Al tomar vitaminas A, C y E durante cualquier enfermedad inflamatoria, reducimos el estrés oxidativo del cuerpo a nivel celular y la inflamación desaparece más rápido.
El tratamiento fisioterapéutico de la otitis catarral se realiza mediante UHF, electroforesis, cuarzo en tubo, darsonvalización, etc. Para más detalles, consulte - Fisioterapia para la otitis.
Si el estado general empeora y el tímpano hiperémico sobresale, se requiere tratamiento quirúrgico, en forma de paracentesis (punción), que permite una mejora significativa en la eliminación del derrame del oído medio (eliminación del exudado acumulado, más a menudo purulento) y, por lo tanto, elimina la fuente de inflamación y protege al paciente de complicaciones.
Para el tratamiento de la otitis catarral, la homeopatía sugiere instilar aceite de gordolobo (Verbascum phlomoides) en el oído dolorido.
También se realiza medicina tradicional con esta planta, de cuyas flores se debe preparar un extracto de aceite infusionando las inflorescencias frescas en aceite vegetal refinado (de girasol o de oliva) durante un mes.
Además, aceites como el de almendras, nueces y árbol de té (se recomienda instilar dos gotas dos veces al día) alivian el dolor y la inflamación en el oído.
Prevención
La principal prevención de la otitis catarral es el tratamiento oportuno de las enfermedades del tracto respiratorio superior y el fortalecimiento del sistema inmunológico.
La prevención de las adenoides en los niños juega un papel importante.
Pronóstico
Como ocurre con cualquier proceso inflamatorio en otorrinolaringología, el pronóstico de la inflamación de la mucosa del oído medio depende del grado de daño y del deterioro funcional. Cuando se perfora el tímpano, existe el riesgo de que se produzca un engrosamiento y atrofia significativos (debido a las cicatrices) y, en consecuencia, pérdida auditiva.
La otitis media catarral aguda puede cronificarse, a menudo con pérdida auditiva neurosensorial temporal y, en ocasiones, permanente. Sin embargo, el pronóstico de la otitis media catarral suele ser bueno.