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Imagen dental panorámica

Médico experto del artículo.

cirujano vascular, radiólogo
, Editor medico
Último revisado: 06.07.2025

Si una persona tiene dolor de muelas, acude al dentista en busca de ayuda e insiste en un tratamiento, no en extraerle semejante tesoro. Pero el dentista no es Dios; no puede ver el estado del diente enfermo desde dentro. Es imposible actuar al azar en este asunto. Al fin y al cabo, si el problema radica en las raíces expuestas, el tratamiento será una cosa, pero en el caso de una inflamación purulenta de las encías, el enfoque terapéutico será completamente diferente. Y aquí es donde la conocida radiografía, que en odontología se denomina ortopantomografía o simplemente radiografía dental panorámica, viene en ayuda del médico. Es este procedimiento, o más bien la información obtenida con él, lo que permite al médico actuar con determinación y eficacia, contemplando todo el futuro.

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Indicaciones

Estamos acostumbrados a que los médicos recomienden una radiografía dental si la caries ha penetrado profundamente en el diente y ha afectado los nervios, causando dolor intenso al morder o cuando la comida y los ácidos entran en la cavidad. Sin embargo, síntomas similares también pueden observarse durante un proceso inflamatorio en la zona radicular, que puede ir acompañado de acumulación de pus. Esta situación es peligrosa porque, en un momento nada agradable, el pus puede salir de la cavidad afectada al torrente sanguíneo y, con él, llegar al cerebro, causando septicemia y procesos inflamatorios en el propio cerebro.

Surge la pregunta de si es conveniente extirpar el nervio del diente, bajo el cual la inflamación progresa y representa un peligro para la vida, o si sería más correcto extraer el diente enfermo, facilitando el acceso a la cavidad con pus para el tratamiento posterior de la encía. Esta importante pregunta es la que la radiografía dental ayuda al médico a resolver.

Hasta ahora, solo hemos considerado un caso especial de radiografía dental, en el que podemos ver un par de dientes en un pequeño trozo de cinta. Esta imagen es necesaria en este momento para resolver un problema existente que causaba dolor, mientras que una radiografía dental panorámica, cada vez más popular, permite ver incluso esos momentos en los que el paciente aún no siente molestias ni dolor. La idea es que una ortopantomografía no muestra dos o tres dientes, como en una radiografía normal, sino dos filas completas de dientes, incluidos los de leche.

Seamos sinceros, no todos acuden al dentista con urgencia, incluso cuando surgen problemas dentales, a menos que el dolor los obligue a buscar ayuda. Huelga decir que las revisiones preventivas han pasado de moda entre los pacientes de las consultas dentales. Y es una pena, porque vale la pena tomar una foto panorámica para obtener información fiable sobre el estado de todos los dientes y encías de una sola vez.

Pero la ortopantografía dental no es solo un procedimiento preventivo que permite solucionar un problema desde el principio. Es una oportunidad para prepararse seriamente para diversos tipos de operaciones y manipulaciones dentales que afectan a varios dientes o encías sobre las que se insertan los dientes.

Las indicaciones para realizar radiografías dentales en ambos maxilares son:

  • cualquier operación quirúrgica en la mandíbula, incluida la extracción de dientes problemáticos,
  • realizando la implantación,
  • Procedimiento para alinear los dientes de la mandíbula superior e inferior, instalación de aparatos ortopédicos.
  • prótesis dentales (evaluación del estado de los dientes, encías, tejido óseo),
  • determinación del grado de daño de las encías en la periodontosis, evaluación de la eficacia del tratamiento,
  • casos complejos de dolor de muelas difuso, que se asocian con inflamación del tejido óseo,
  • Evaluación de la formación de la mandíbula y el crecimiento de los dientes permanentes en niños.
  • evaluación de las consecuencias del daño traumático en la mandíbula,
  • determinación del grado de desarrollo de las muelas del juicio.

Analicemos algunos puntos con más detalle. Es posible que algunos lectores no comprendan el significado de una radiografía dental panorámica al colocar ortodoncia. De hecho, es fundamental, ya que permite evaluar el grado de desarrollo de los dientes y la mandíbula, la posibilidad de colocar ortodoncia y la carga recomendada.

Este examen suele realizarse en la infancia. Si se trata de la edad de aproximadamente 12 años (recomendada para el tratamiento de ortodoncia, cuyo objetivo es alinear la dentición), no hay problemas, ya que las estructuras dentales y mandibulares ya están completamente formadas. En niños pequeños, una radiografía dental panorámica permite predecir la posibilidad de cambios mandibulares en el futuro, el grado de formación radicular y determinar si los dientes están firmemente fijados en sus alvéolos. Esta información influye en la decisión del médico sobre la oportunidad del tratamiento para la alineación dental.

Con frecuencia se realiza una radiografía panorámica para evaluar el estado de los terceros molares, también llamados muelas del juicio. Su ubicación dificulta mucho la toma de una radiografía regular, lo que puede provocar distorsiones graves. Sin embargo, estos dientes pueden ser bastante problemáticos: son los últimos en erupcionar (generalmente en la edad adulta), erupcionan y crecen muy lentamente, de forma dolorosa y no siempre correctamente (por ejemplo, en ángulo o de lado). En ocasiones, los médicos incluso tienen que intervenir durante su erupción si las muelas del juicio no pueden hacerlo por sí solas, o extraerlas cuando los terceros molares se destruyen prematuramente o causan molestias notables.

Una radiografía dental panorámica permite evaluar el estado de cada muela del juicio y sus perspectivas de crecimiento. Este tipo de radiografía es especialmente útil si alguna muela lleva mucho tiempo sin aparecer, causando un dolor intenso y periódico o incluso si no se ha visto.

Una radiografía será de gran ayuda para dentistas y pacientes con lesiones mandibulares. Es evidente que una fractura o contusión mandibular es competencia de un traumatólogo. Sin embargo, dicha lesión puede dañar los dientes o sus raíces. Si todo está claro con respecto a la fractura, es posible que la contusión no se manifieste por el momento, aunque conlleva un gran riesgo de formación de quistes en el lugar de la contusión. Es esta patología la que una radiografía dental panorámica ayudará a identificar.

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Preparación

Una radiografía dental panorámica es un tipo de examen radiográfico en odontología. Al igual que la fluorografía habitual, que debe realizarse anualmente, el procedimiento no requiere preparación especial. La radiografía panorámica puede realizarse con fines tanto terapéuticos como preventivos.

Muchos lectores se preguntan de inmediato: ¿qué tan seguro es? Su preocupación es comprensible, ya que cualquier radiación (incluidos los rayos X) puede ser perjudicial para la salud. Pero en nuestro caso, se utilizan dosis mínimas de radiación que no dañarán ni siquiera a un niño. Si comparamos las dosis de radiación durante una fluoroscopia pulmonar y una ortopantomografía, en esta última la dosis de radiación será más de 10 veces menor. La misma dosis de radiación se puede recibir durante un vuelo de dos horas en un avión comercial.

La dosis máxima anual permisible de radiación durante el tratamiento del paciente es de aproximadamente 15 milisieverts, e incluso menor durante la prevención: 10 milisieverts. En una radiografía panorámica, la dosis utilizada es casi 40 veces menor. Probablemente, incluso con el tratamiento dental más activo durante todo el año, es muy difícil obtener la dosis máxima de radiación, a menos que se tomen imágenes semanalmente. Y si además se considera que solo la mandíbula está expuesta a la radiación, y el resto del cuerpo está protegido con dispositivos especiales (un delantal protector), el daño corporal es mínimo.

Cabe destacar también que, durante la obtención de imágenes dentales con película dirigida, se utilizan dosis de radiación más altas que durante la obtención de imágenes panorámicas digitales. Esta es otra ventaja importante de este método de examen en odontología.

Sin embargo, las dosis bajas de radiación no justifican la prescripción de estos estudios. Este procedimiento debe realizarse tras consultar con un médico, quien determinará su pertinencia. Durante esta consulta, es necesario advertir al médico sobre aspectos como el embarazo o la lactancia.

Al igual que una fluoroscopia, una radiografía dental panorámica no requiere preparación especial. Lo único que el médico podría solicitar es retirar las joyas metálicas de la cabeza y el cuello, ya que pueden distorsionar la información que recibe el receptor del dispositivo para analizar el estado de los maxilares y los dientes.

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¿A quién contactar?

El dispositivo para llevar a cabo el procedimiento

Los equipos de rayos X dentales se denominan ortopantógrafos. Pueden ser de película o digitales. Sin embargo, se considera preferible una radiografía dental panorámica digital, ya que requiere una dosis de radiación más del doble que la de las radiografías de película. Esto se debe a que la exposición de la película para radiografías dentales panorámicas requiere dosis de rayos X más altas.

Las ventajas de las imágenes digitales son la posibilidad de almacenar fotos de alta calidad durante más tiempo en diversos medios (discos, memorias USB). Además, en la computadora, se pueden ampliar segmentos individuales de la imagen y ajustar su contraste para examinar las áreas sospechosas con el mínimo detalle. Una imagen digital se puede enviar rápidamente por correo electrónico tanto al paciente como a otros médicos para una consulta urgente.

Al radiografiar los maxilares con un tomógrafo dental, es posible obtener no solo una imagen, sino varias tomadas desde diferentes proyecciones. Y con el procesamiento computacional en el monitor, se puede ver no una imagen plana, sino un modelo tridimensional de los maxilares y los dientes, es decir, una imagen panorámica 3D de los dientes.

Los dispositivos que proporcionan imágenes panorámicas de dientes y maxilares difieren en tamaño y estructura de los equipos habituales para la obtención de imágenes dentales específicas, pero el paciente no tiene que sentarse, presionando la película contra el diente hasta que le tiemblen las manos, que siempre intentan moverse. Sin embargo, en ambos casos es necesario usar un delantal protector de plomo.

Técnica exploración dental panorámica

El dispositivo de radiografía panorámica de mandíbula es apenas un poco más pequeño que una cabina fluorográfica y el procedimiento también se realiza de pie. Se lleva al paciente al dispositivo y se le pide que coloque el mentón sobre un dispositivo especialmente diseñado. Esto facilita la fijación de la cabeza en una posición estática, eliminando la borrosidad indeseada de la imagen. El cuello debe permanecer recto durante el procedimiento, las mandíbulas deben estar cerradas y los dientes deben morder un bloque especial que evita que los dientes se cierren con fuerza y se superpongan.

A continuación, el médico enciende el dispositivo y el tubo de rayos X comienza a girar alrededor de la cabeza del paciente. Este movimiento dura de 10 a 15 minutos. El receptor de señal tiene una dirección de movimiento inversa. Esto es necesario para obtener una imagen en diferentes proyecciones.

El tiempo total del procedimiento, incluyendo la preparación, no supera los 30 segundos. El paciente no siente ninguna molestia ni dolor.

Las señales recibidas se transmiten a la computadora, donde se procesan y se muestran en el monitor como una imagen completa. El dentista examina la imagen en la pantalla, la descifra y la imprime o la digitaliza, descargándola en un medio de almacenamiento.

Los adultos pueden hacerse una radiografía dental panorámica a cualquier edad. Sin embargo, en algunos casos, la radiación ionizante puede suponer un cierto riesgo. Esto aplica a mujeres embarazadas y lactantes.

A pesar de que la dosis de radiación durante la ortopantomografía es muy baja, puede tener un impacto negativo en el feto en desarrollo, causando diversas mutaciones celulares. La radiación es especialmente peligrosa durante los dos primeros trimestres del embarazo, cuando el cuerpo se encuentra en plena formación y crecimiento. Las radiografías dentales para indicaciones agudas solo pueden realizarse a partir del séptimo mes de embarazo, y solo si el término está determinado con precisión.

Una radiografía dental panorámica durante la lactancia también puede ser peligrosa para el bebé si no se toman todas las precauciones, ya que la leche materna, con cierta dosis de radiación de la madre durante la lactancia, entra en el cuerpo del niño. Sin embargo, las salas de rayos X donde se realizan estos estudios están equipadas con protección especial contra la radiación: delantales y collarines de plomo que impiden la entrada de partículas radiactivas.

Sea como fuere, las radiografías se realizan a madres lactantes, así como a mujeres embarazadas, solo en casos de extrema necesidad. En este caso, se toman todas las medidas para reducir el nivel de radiación: se aumenta la distancia de la fuente, se reduce el tiempo de exposición, se utiliza todo el equipo de protección y se da preferencia a las imágenes digitales, en las que la radiación no supera los 0,02 milisieverts.

Radiografías dentales para niños

En la infancia, las radiografías dentales se pueden tomar a partir de los 6 años. Sin embargo, para indicaciones agudas, es posible tomarlas a una edad más temprana. En este caso, la radiografía se toma con un modo de exposición que permite reducir el área de irradiación. La trayectoria del tubo también se ajusta según el tamaño y la forma de las mandíbulas del niño. Y, por supuesto, se toman todas las medidas posibles para proteger al bebé de la radiación.

La pregunta de por qué es necesario hacer una radiografía panorámica dental a un niño con dientes de leche, si es posible extraerlos sin dolor en caso necesario, se puede responder directamente: muy a menudo, la salud de los dientes permanentes, que aún están en su infancia, depende de dicho diagnóstico.

Es un error pensar que los dientes de leche no tienen raíces. Sí las tienen, pero en cierta etapa del desarrollo comienzan a disolverse, por lo que son muy fáciles de extraer, incluso por sí solos. Las raíces de los dientes de leche están muy espaciadas y penetran la encía entre los rudimentos de los dientes permanentes, ubicados debajo de los dientes de leche.

Las caries pueden desarrollarse en los dientes de leche, e incluso con mayor frecuencia que en los permanentes. Y a menudo se esconden en los lugares más recónditos, invisibles a simple vista. Al mismo tiempo, el tratamiento inoportuno de los dientes cariados suele provocar su extracción prematura. La extracción de estos dientes junto con la raíz provoca la formación de una cavidad entre los dientes permanentes, lo que permite que se desplacen en una u otra dirección. Por lo tanto, si esto no se prevé, un diente permanente puede erupcionar en el lugar equivocado, alterando la mordida.

Dependiendo de las indicaciones, al niño se le puede recetar una radiografía dental dirigida, una radiografía panorámica o una tomografía 3D. La primera se prescribe si es necesario tratar una pieza dental específica. La tomografía 3D es de gran utilidad en el tratamiento de conductos, la colocación de implantes y el tratamiento de ortodoncia.

Una radiografía dental panorámica ofrece una imagen completa del estado de los dientes y las encías de ambos maxilares del niño, lo cual es útil no solo para el tratamiento, sino también con fines preventivos. Este diagnóstico es útil para evitar la extracción prematura de los dientes de leche y los permanentes, y por lo tanto, permite prevenir trastornos de la mordida.

Una imagen dental panorámica muestra tanto los dientes permanentes erupcionados como aquellos que, por alguna razón, no pueden erupcionar. Es muy posible que la causa sea su posición incorrecta en la mandíbula, lo cual puede corregirse fácilmente con métodos modernos en esta etapa, de modo que en el futuro no tenga que recurrir a la extracción de un diente que interfiere con otros ni a un tratamiento de ortodoncia complejo. En esta imagen, también se pueden observar anomalías del tejido óseo, procesos inflamatorios y neoplasias que, por el momento, permanecieron ocultas.

Normal desempeño

Una imagen dental panorámica es una especie de pasaporte del sistema dental humano, ya que contiene información completa invisible a simple vista. Además, desde el punto de vista odontológico, no solo los dientes, sino también las estructuras óseas pueden ser de interés.

Una radiografía panorámica de los dientes de un adulto contiene idealmente 32 dientes, claramente visibles en la radiografía como rectángulos de color gris claro de forma irregular con ramificaciones (raíces). En la imagen, se pueden designar con números arábigos (dientes permanentes) o romanos (temporales), ya que, además del nombre (incisivo, canino, premolar, molar), los dientes también tienen su propio número.

Existe otro tipo de numeración, según el cual el último diente (la muela del juicio inferior derecha) lleva el número 48. La clasificación mundial de dientes divide la arcada dental en cuatro partes iguales, que deben contener ocho dientes (en un adulto). La numeración va de incisivos a molares. Los dientes del segmento superior derecho tienen números del 11 al 18, y los del superior izquierdo, del 21 al 28. Segmentos inferiores: el derecho se numera del 41 al 48, y el izquierdo, del 31 al 38.

La ortopantomografía de un niño muestra más dientes que la de un adulto, aunque la imagen es completamente diferente en el examen externo. La razón de esta curiosa situación es que la radiografía muestra no solo los dientes de leche, sino también los dientes permanentes no erupcionados (20 dientes de leche numerados del 51 al 55, 61 al 65, 71 al 75, 81 al 85 y 28 dientes permanentes, excluyendo las muelas del juicio). Los rudimentos de los dientes permanentes pueden tener diferentes tamaños y formas según la edad del paciente, pero en cualquier caso, su número siempre es visible, lo que permite al médico saber de antemano si el número de dientes difiere de lo normal.

La ortopantomografía es una imagen especular de la mandíbula, lo cual también debe tenerse en cuenta al interpretarla. Es fundamental prestar atención a la calidad de la imagen. En este caso, no solo son importantes la nitidez y el contraste, sino también el ángulo desde el que se tomó la radiografía.

Los hallazgos radiográficos normales incluyen los siguientes:

  • alguna apariencia de sonrisa en la foto (si las comisuras de la mandíbula están bajadas, la foto fue tomada incorrectamente con distorsiones),
  • la presencia de un número normal de dientes erupcionados con el número generalmente aceptado de ramas radiculares,
  • Los dientes tienen una forma y tamaño normales, sus contornos son claros y no presentan irregularidades ni oscurecimientos,
  • no hay zonas de oscurecimiento localizado con borde claro ni zonas de luz limitadas (en el área de los dientes, dichos elementos pueden indicar caries y sarro)
  • No existen zonas delimitadas en el área de las encías que difieran en color e indiquen procesos inflamatorios y neoplasias,
  • no hay signos de destrucción del tejido óseo de la mandíbula, que también son visibles para un especialista en una radiografía dental panorámica (se caracterizan por contornos claros y una forma uniforme sin interrupciones ni engrosamientos).

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Caries en una radiografía dental panorámica

Analicemos con más detalle la situación de la caries, la patología dental más común, que afecta tanto al esmalte como a la dentina, alcanzando las raíces del diente y los nervios que lo recubren, provocando un dolor agudo. Con una radiografía dental panorámica, se pueden identificar tanto sus formas evidentes como las ocultas.

Por ejemplo, cuando comienza una caries, es posible que no se observen cambios externos en el diente, pero una radiografía mostrará una zona desmineralizada y aclarada, que posteriormente se destruirá. Las caries recurrentes también pueden presentarse de forma oculta, cuando la destrucción del diente se produce debajo de un empaste, que puede permanecer intacto en la parte superior. La imagen mostrará una zona clara del empaste y una zona oscura de la cavidad cariada.

Una radiografía completa también ayuda en casos de caries evidentes, especialmente cuando el paciente no puede indicar la ubicación exacta del dolor. El grado de daño por caries se puede observar en una radiografía dirigida del diente, pero solo es posible determinar qué diente causó el dolor antes de la apertura mediante una radiografía dirigida de los dientes. En ocasiones, la diferencia entre el diente que indica el paciente y la causa del dolor es bastante notable (más o menos 2 dientes).

En algunos casos, la persona puede incluso sentir dolor en la mitad de la mandíbula o incluso en la otra, lo que complica considerablemente el diagnóstico. Una vez más, una radiografía dental panorámica resulta muy útil. Algunos tipos de caries en una etapa temprana solo pueden detectarse mediante una proyección 3D. Además, al mismo tiempo, se pueden observar otras posibles desviaciones.

Una complicación bastante común y peligrosa de la caries es la formación de un quiste en la encía. Un quiste es una neoplasia con paredes densas y contenido líquido purulento. Su formación puede ser provocada por una caries abierta o por una obturación deficiente del diente, cuando parte del conducto permanece abierto.

Cabe mencionar de inmediato que la caries en la superficie o en el interior del diente es mucho más fácil de tratar que combatir la inflamación purulenta profunda de la encía. Sin embargo, si aún no es posible prevenir la patología, es necesario tomar medidas urgentes para tratarla, ya que la entrada de pus en la sangre durante el crecimiento del quiste puede tener consecuencias graves (sepsis, flemón, etc.).

Si se ha formado un quiste en el lugar de una pieza dental dañada o extraída y se presenta con dolor, bastará con una radiografía dirigida. Sin embargo, a veces la causa del dolor permanece oculta, como en el caso de las caries, en cuyo caso una radiografía dental panorámica es indispensable. Por cierto, con frecuencia, un quiste, en forma de una zona oscura limitada en la zona de la raíz del diente o en su superficie lateral, se descubre accidentalmente en una radiografía dental panorámica. El paciente puede no sentir dolor o simplemente ignorarlo. Por lo tanto, una ortopantomografía ayuda a prevenir el desarrollo de una afección peligrosa que puede tener un impacto muy negativo en la salud y la vida del paciente.

Con base en lo anterior, una radiografía dental panorámica puede considerarse la prueba radiológica más informativa. Al fin y al cabo, permite no solo diagnosticar y tratar con precisión enfermedades existentes o realizar una preparación eficaz para el tratamiento de ortodoncia, sino también realizar suposiciones sobre posibles patologías, lo cual es especialmente importante en la infancia. Además, en una sola exploración, se puede obtener información sobre el estado de toda la dentición, así como del sistema musculoesquelético de los maxilares, lo que permite identificar incluso patologías ocultas que podrían convertirse en problemas graves en el futuro.

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