Causas del aumento de la temperatura corporal

La causa más común del aumento de la temperatura corporal es un proceso infeccioso de diversas etiologías, pero también es posible un proceso inflamatorio no infeccioso (por ejemplo, durante un infarto de miocardio o la llamada inflamación autoinmune). Los pirógenos formados durante la inflamación afectan a los leucocitos activados, que sintetizan interleucina-1 (así como interleucina-6, factor de necrosis tumoral [TNF] y otras sustancias biológicamente activas), estimulando la formación de prostaglandina E2, bajo cuya influencia aumenta el nivel del punto de ajuste del centro de termorregulación (y, en consecuencia, la temperatura corporal). En ocasiones, las causas de la fiebre pueden permanecer desconocidas durante mucho tiempo (síndrome de fiebre de origen desconocido).

Muchos tumores malignos se acompañan de un aumento de la temperatura corporal, como el cáncer broncogénico o el tumor del parénquima renal, pero con especial frecuencia la linfogranulomatosis, en la que suele observarse fiebre alta prolongada que dura varios meses. La fiebre en los tumores malignos se incluye en el concepto de «síndrome paraneoplásico».

Un aumento de la temperatura corporal puede ser causado por tomar diversos medicamentos, como ciertos antibióticos y analgésicos.

El sistema endocrino influye en la producción de calor. El ejemplo más llamativo es que el aumento de la función tiroidea suele ir acompañado de una temperatura corporal subfebril.

El aumento de la temperatura corporal es posible en caso de lesiones del diencéfalo de diversas etiologías (encefalitis, hemorragia en los ventrículos del cerebro, etc.).

El aumento de la temperatura corporal también puede ocurrir en las llamadas enfermedades térmicas, causadas por una alteración del equilibrio entre los procesos de producción y transferencia de calor, manteniendo el nivel normal del punto de ajuste del centro de termorregulación hipotalámico. En algunos casos, la producción o el aporte de calor exógeno superan significativamente la capacidad de los mecanismos de transferencia de calor (en su tensión máxima); en otros, los procesos de transferencia de calor se ven alterados con la producción normal de calor. Es posible una combinación de ambas causas. La temperatura corporal aumenta a pesar de los esfuerzos del centro de termorregulación por mantenerla dentro de los límites normales.

En todos los casos, es fundamental determinar la causa del aumento de la temperatura corporal. Cabe destacar una vez más que la fiebre no siempre es infecciosa y, por lo tanto, requiere la prescripción de tratamiento antimicrobiano.

Curva de temperatura

Curva de temperatura: un gráfico que muestra los cambios en la temperatura corporal a lo largo del tiempo. Para registrar una curva de temperatura, se utiliza una hoja de temperatura especial, donde los valores de temperatura corporal (en grados Celsius) se representan en el eje de abscisas, y los días con los detalles "mañana" y "tarde" en el eje de ordenadas. La temperatura corporal se marca en el gráfico con puntos, que se unen para obtener una curva de temperatura. Se distinguen los siguientes tipos de curvas de temperatura.

• Fiebre constante (febris continua). Las fluctuaciones de la temperatura corporal a lo largo del día no superan 1 °C, generalmente entre 38 y 39 °C. Este tipo de fiebre es típico de enfermedades infecciosas agudas (neumonía, infecciones virales respiratorias agudas [IRVA]).
• Fiebre remitente (febris remittens). La temperatura corporal alcanza valores variables con fluctuaciones diarias de 1-2 °C; es característica de las enfermedades purulentas.
• Fiebre intermitente (febris intermitente). La temperatura corporal sube repentinamente a 39-40 °C y, tras un tiempo (horas), desciende rápidamente a valores normales e incluso subnormales. Tras uno a tres días, se repite este aumento de temperatura, etc. Este tipo de fiebre es característico de la malaria.
• Fiebre recurrente (febris recurrente). A diferencia de la fiebre intermitente, la temperatura corporal se eleva inmediatamente y se mantiene elevada durante varios días, para luego descender temporalmente a la normalidad con un nuevo período de aumento (de 2 a 5 ataques). La fiebre recurrente es típica de algunas espiroquitosis (fiebre recurrente).

• Fiebre héctica o consuntiva (febris héctica). Las fluctuaciones de la temperatura corporal durante el día son de -3 a 5 °C. Este tipo de curva de temperatura es especialmente característica de la sepsis.
• Fiebre ondulante (febris undulatts). La temperatura corporal aumenta durante un tiempo a diario, alcanzando valores cada vez más altos, y luego, gradualmente, disminuye día a día. Tras alcanzar niveles subfebriles o normales, vuelve a experimentar una oleada de ascensos bastante regulares, etc. Una característica distintiva de la fiebre ondulante, en comparación con la fiebre recurrente, es el aumento gradual de la temperatura corporal y su descenso igualmente gradual. Esta fiebre, en su forma más típica, se observa en la brucelosis.
• Fiebre irregular (febris irregularis). Se caracteriza por aumentos irregulares de la temperatura corporal hasta alcanzar valores variables. Se observa con mayor frecuencia en casos de reumatismo, gripe y disentería.
• Fiebre pervertida (febris inversa). La temperatura corporal matutina es más alta que la vespertina. Este tipo de curva de temperatura se observa a veces en casos de tuberculosis y sepsis prolongada.

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