Vaginitis (colpitis)

La vaginitis es un proceso inflamatorio, infeccioso o no infeccioso, de la mucosa vaginal y, en ocasiones, de la vulva. Las principales manifestaciones clínicas de la enfermedad incluyen los siguientes síntomas: flujo vaginal, irritación, prurito e hiperemia de la mucosa. El diagnóstico se basa en el estudio de las secreciones vaginales. El tratamiento se centra en la causa de la enfermedad y la eliminación de los síntomas clínicos.

La vaginitis es una de las enfermedades ginecológicas más comunes y frecuentes. Con mayor frecuencia, afecta la vulva (vulvitis) o la vulva y la vagina (vulvovaginitis).

Epidemiología

Se estima que cada año se producen aproximadamente 7,4 millones de casos nuevos de vaginitis en todo el mundo. La prevalencia de la enfermedad es del 29 %.

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Causas vaginitis

Las causas más comunes de la enfermedad cambian con la edad de los pacientes.

En niñas, la vaginitis suele estar causada por una infección y la microflora del tracto gastrointestinal (vulvovaginitis inespecífica). Los desencadenantes comunes en niñas de 2 a 6 años incluyen la mala higiene de los genitales externos (p. ej., limpiarse los genitales externos de atrás hacia adelante después de defecar; no lavarse las manos después de ir al baño; rascarse los genitales cuando hay picazón). Los químicos en baños de burbujas o jabones pueden causar inflamación. Los cuerpos extraños (p. ej., toallitas) también pueden causar vaginitis inespecífica con flujo vaginal sanguinolento. A veces, la vulvovaginitis en niñas está causada por una infección con ciertos agentes infecciosos (p. ej., estreptococos, estafilococos, cándida), a veces por oxiuros.

Las mujeres en edad reproductiva desarrollan con mayor frecuencia vaginitis infecciosa. El tipo más común de lesión es la vaginitis por Trichomonas, que se transmite sexualmente, la vaginosis bacteriana y la vaginitis por Candida. Normalmente, los lactobacilos saprofitos son el componente predominante de la microflora vaginal normal en mujeres en edad reproductiva. La inoculación microbiana con estas bacterias mantiene el pH del contenido vaginal dentro del rango normal (3,8-4,2), previniendo así la proliferación de bacterias y hongos patógenos. Además, los altos niveles de estrógeno mantienen el grosor del epitelio vaginal, lo que refuerza la protección local.

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Factores de riesgo

Existen factores que favorecen la proliferación de microorganismos infecciosos bacterianos y fúngicos en la vagina, lo que alcaliniza el pH del contenido vaginal. Estos cambios se intensifican durante la menstruación y el contacto sexual con espermatozoides infectados. La disminución de la cantidad de lactobacilos en la vagina se asocia con el uso de ropa interior ajustada con poca ventilación, la falta de higiene y las duchas vaginales frecuentes. La vaginitis puede deberse a la introducción de cuerpos extraños en la vagina (por ejemplo, tampones olvidados). La vaginitis no infecciosa es menos común.

Tras la menopausia, se produce una disminución de los niveles de estrógeno en el organismo, lo que provoca un adelgazamiento de la mucosa vaginal y aumenta el riesgo de infección e inflamación. Algunos tratamientos (p. ej., la extirpación de ovarios, la radioterapia pélvica y algunos tipos de quimioterapia) también provocan una disminución de los niveles de estrógeno. La mala higiene genital (p. ej., en pacientes con incontinencia urinaria o encamadas) puede provocar inflamación crónica de la vulva y la vagina debido a la irritación química de la orina y las heces o a una infección inespecífica.

La vaginosis bacteriana, la vaginitis candidiásica y la vaginitis por tricomonas son menos comunes en mujeres posmenopáusicas, pero pueden desarrollarse procesos inflamatorios en pacientes con factores de riesgo. A cualquier edad, existen ciertos factores que predisponen al desarrollo de una infección vaginal o vulvar. Estos son las fístulas entre el intestino y el tracto genital, que permiten que la microflora intestinal se asiente en el tracto genital; la irradiación de los órganos pélvicos; la presencia de tumores que afectan los tejidos y, por lo tanto, conducen a una disminución de las defensas del cuerpo. La vulvitis no infecciosa puede ocurrir a cualquier edad como resultado de hipersensibilidad o reacción alérgica a aerosoles o perfumes higiénicos, toallas sanitarias, jabón de lavandería, lejía, suavizante de telas, tinte, fibras sintéticas, baño de burbujas, papel higiénico, a veces lubricantes o cremas vaginales espermicidas, condones de látex, anillos anticonceptivos vaginales o diafragmas.

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Síntomas vaginitis

La vaginitis causa un aumento del flujo vaginal, que debe distinguirse del flujo normal. El flujo normal es más común cuando los niveles de estrógeno en el cuerpo son altos. Por ejemplo, las recién nacidas suelen tener un ligero sangrado vaginal durante las primeras 2 semanas de vida, lo cual se debe a que los niveles de estrógenos transferidos por la madre al nacer disminuyen drásticamente. Los niveles de estrógeno aumentan durante los meses previos a la menarquia. Durante este período, aparece el flujo vaginal normal. El flujo vaginal normal suele ser de color blanco lechoso y mucoso, inodoro y no irrita el epitelio vaginal. El flujo normal ayuda a hidratar la vagina y puede filtrarse en la ropa interior. El flujo anormal resultante de la vaginitis se acompaña de picazón, hiperemia de la membrana mucosa, a veces ardor, dolor o sangrado moderado. La picazón se intensifica durante el sueño. También se presentan trastornos disúricos o dispareunia.

En la vaginitis atrófica, el flujo vaginal es escaso, la dispareunia es más frecuente, la mucosa vaginal se adelgaza y la sequedad aumenta. Aunque los síntomas varían según el tipo de vaginitis, tienen mucho en común.

La vulvitis puede causar hiperemia, picazón y, a veces, dolor y secreción de la vulva.

El flujo cervical puede deberse a cervicitis (p. ej., enfermedad inflamatoria pélvica); puede parecerse a vaginitis; dolor abdominal, sensibilidad al mover el cuello uterino o cervicitis debido a enfermedad inflamatoria pélvica. El flujo acuoso mezclado con sangre puede deberse a cáncer vulvar o vaginal; el cáncer se puede diferenciar de la vaginitis mediante una prueba de Papanicolaou. Si las niñas presentan flujo vaginal, se puede sospechar la presencia de un cuerpo extraño. El prurito y el flujo vaginal pueden deberse a lesiones cutáneas (p. ej., psoriasis, dermatomicosis), que se pueden diferenciar a partir de los antecedentes de la enfermedad y los resultados del examen cutáneo.

Formas

Violaciones	Síntomas	Criterios para el diagnóstico	Resultados de los exámenes microscópicos	Diagnóstico diferencial
Inflamatorio	Síntomas relacionados con el período posmenopáusico: flujo purulento, sequedad vaginal, adelgazamiento de la mucosa, dispareunia, disuria.	PH > 6, prueba de aminas negativa y resultados característicos del examen microscópico.	Aumento de células polimorfonucleares y cocos; disminución de lactobacilos; células parabasales	Liquen plano erosivo
Vaginosis bacteriana	Secreción gris, maloliente, a menudo con picazón e irritación; sin dispareunia	Tres de los siguientes: secreción gris, pH > 4,5, olor a pescado, células indicadoras	Células clave; disminución de lactobacilos; aumento de la microflora cocobacilar	Vaginitis por Trichomonas
Candida	Secreción blanca espesa; picazón vaginal o vulvar con o sin ardor, irritación o dispareunia	Secreción típica, pH <4,5 y resultados del examen microscópico	Hongos similares a levaduras, pseudomicelios o micelios; se prueban mejor con una solución de hidróxido de potasio al 10 %.	Vulvitis irritante o alérgica por contacto, irritación química, vulvodinia
Vaginitis por Trichomonas	Secreción profusa, maloliente, de color verde amarillento; disuria; dispareunia; hiperemia	Identificación de un microorganismo patógeno mediante microscopía (a veces diagnóstico por cultivo)	Protozoos móviles; células polimorfonucleares agrandadas	Vaginosis bacteriana, vaginitis inflamatoria

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Diagnostico vaginitis

La vaginitis se diagnostica con base en el cuadro clínico y los datos de laboratorio. Primero, se examinan las secreciones vaginales obtenidas durante el examen con espéculo vaginal y se determina el pH del contenido vaginal (en un rango de 4.0 a 6.0). A continuación, se aplican las secreciones a dos portaobjetos con un hisopo de algodón y se diluyen con solución de cloruro de sodio al 0.9% en el primer portaobjetos (fijación húmeda con solución salina) y con hidróxido de potasio al 10% en el segundo portaobjetos (fijación con KOH).

Se requieren datos de cultivo si los resultados del examen microscópico son negativos o si los síntomas persisten.

Si se detecta olor a pescado (prueba de aminas) durante la prueba de KOH, debido a la producción de aminas, se puede sospechar vaginitis por tricomonas o vaginosis bacteriana. El frotis con solución salina húmeda debe examinarse al microscopio lo antes posible para detectar tricomonas. Transcurrido un tiempo desde la fijación del frotis, las tricomonas se vuelven inmóviles y son más difíciles de diagnosticar al microscopio. El KOH destruye el material celular, con la excepción de las levaduras, lo que facilita la identificación del patógeno. Si el cuadro clínico y los datos de laboratorio son insuficientes para establecer un diagnóstico, es necesario tomar secreciones para cultivo fúngico.

En casos de vaginitis por tricomonas en niñas, se debe descartar abuso sexual; si presentan flujo vaginal inexplicable o cervicitis, es necesario realizar pruebas para detectar infecciones de transmisión sexual (ITS). Si las mujeres presentan vaginosis bacteriana o vaginitis por tricomonas (y, por lo tanto, mayor riesgo de desarrollar ITS), se deben realizar pruebas cervicales para detectar gonorrea o clamidia, las causas más comunes de ITS en los órganos pélvicos.

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Tratamiento vaginitis

Las medidas para reducir la secreción vulvar y la proliferación microbiana incluyen mantener la higiene genital, usar ropa holgada y usar bolitas de algodón absorbentes para mejorar la circulación del aire. Se deben evitar los jabones y productos de higiene no aprobados (como los aerosoles de higiene femenina). El uso periódico de baños de asiento con hielo o agua tibia, con o sin bicarbonato de sodio, puede reducir el dolor y la picazón.

Si los síntomas de la enfermedad son moderados o graves, o no responden al tratamiento con las medidas mencionadas, es necesario recetar medicamentos. En caso de picazón, es importante recetar glucocorticoides (por ejemplo, hidrocortisona al 1% para uso tópico) para el tratamiento de la vulva, pero no de la vagina. Los antihistamínicos orales reducen la picazón y causan somnolencia, lo que ayuda a mejorar el sueño.

Cualquier infección u otras causas de vaginitis requieren tratamiento. Se deben extraer los cuerpos extraños. A las niñas prepúberes se les enseña una higiene genital adecuada (p. ej., limpiarse los genitales de adelante hacia atrás después de defecar; lavarse bien las manos). Si la inflamación vulvar se debe a incontinencia urinaria o en pacientes encamadas, una higiene genital adecuada puede ser la mejor solución.

Prevención

La prevención de la vaginitis candidiásica incluye el uso de ropa interior de algodón. Evite el uso de jabones, geles de ducha y desodorantes con aroma vaginal. No se recomiendan las duchas vaginales, ya que alteran el equilibrio bacteriano normal en la vagina.

La prevención de la vaginosis bacteriana incluye una alimentación saludable y minimizar las situaciones estresantes.

La prevención de la colitis por tricomoniasis consiste en practicar sexo seguro mediante el uso de preservativo.

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