Cáncer de intestino y actividad física: ¿Puede el ejercicio cambiar el funcionamiento de los genes?

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Instituto de Cáncer Huntsman de la Universidad de Utah muestra que el ejercicio regular puede hacer más que simplemente hacer que los pacientes con cáncer de colon se sientan mejor: puede alterar la actividad de los genes tanto en el tumor como en el tejido graso que lo rodea.

“No se trata solo de la aptitud física”, afirma Vicky Bandera, estudiante de doctorado que lidera el proyecto. “Estamos observando indicios tempranos de que la actividad física puede realmente cambiar el comportamiento del cáncer a nivel molecular. Este trabajo y los estudios de seguimiento necesarios no serían posibles sin financiación en todas las etapas, desde la ciencia básica hasta los ensayos clínicos y las observaciones poblacionales a gran escala”.

El poder del movimiento y el descubrimiento

El cáncer de colon es uno de los cánceres más comunes en Estados Unidos. Si bien las pruebas de detección y el tratamiento salvan vidas, el estilo de vida, incluida la actividad física, se considera cada vez más un factor clave en el pronóstico a largo plazo. Bandera, quien estudia oncología del movimiento, se inspiró en una simple pregunta: ¿Podría el movimiento influir no solo en cómo te sientes, sino también en las propiedades que adquiere un tumor a medida que crece?

“Ver a los pacientes sufrir los efectos secundarios del tratamiento me motivó a explorar cómo podríamos aprovechar la actividad física”, afirma. “Hay mucho más que aprender para igualar las mejoras en la supervivencia que ya estamos observando, y eso solo puede lograrse con el apoyo continuo a la investigación oncológica”.

Seguimiento del vínculo entre la actividad física y la actividad genética en el cáncer de colon

El equipo analizó tejido tumoral y tejido adiposo visceral (TAV) —tejido graso localizado en la profundidad del abdomen— de 112 pacientes con cáncer colorrectal en estadios 1-3. Los participantes se dividieron en dos grupos:

• Activo: realizó al menos 150 minutos de actividad física de intensidad moderada o vigorosa por semana
• Inactivo: menos de 1 hora de ejercicio por semana

Utilizando la secuenciación de ARN, los científicos compararon la expresión genética en tumores y tejido graso entre los grupos para comprender cómo la actividad física afecta los procesos biológicos.

En tumores de pacientes activos:

• Los genes asociados con la progresión del cáncer (angiogénesis, transición epitelial-mesenquimal) presentaron una actividad disminuida.
• Los genes implicados en la producción de energía (fosforilación oxidativa) también eran menos activos, lo que posiblemente indica un cambio en el metabolismo del tumor.

En el tejido adiposo de pacientes activos:

• Los genes relacionados con el metabolismo (descomposición de ácidos grasos, glucólisis) fueron más activos, lo que sugiere que el ejercicio puede afectar no sólo al tumor sino también al tejido circundante.

“Lo sorprendente es que incluso la grasa profunda cerca del tumor puede verse afectada por la actividad física”, explica Bandera. “No se trata solo de perder peso; podría significar que la biología interna está cambiando de una manera que hace que el cáncer sea menos agresivo”.

Personalización del tratamiento del cáncer

Si bien este estudio utilizó datos de actividad física autoinformados, Bandera espera que estudios futuros utilicen dispositivos portátiles, ensayos aleatorios y ensayos moleculares para comprender exactamente cómo el ejercicio afecta la expresión genética.

El objetivo es generar evidencia que permita prescribir regímenes de ejercicio personalizados y adaptados a las características moleculares del tumor.

“Ya sabíamos que la actividad física ayuda a los pacientes de muchas maneras, desde reducir la fatiga hasta mejorar la supervivencia. Ahora contamos con más evidencia, esta vez directamente del tumor y el tejido circundante”, afirma.
“Este tipo de investigación requiere años de trabajo, equipos de diferentes disciplinas y una gran inversión. Sin inversión en infraestructura, datos y colaboración, no será posible. Si queremos comprender realmente cómo funciona el cáncer y cómo detenerlo, debemos seguir apoyando la investigación. Al invertir en ciencia, brindamos a las personas las herramientas para vivir vidas más largas y saludables”.

Incluso sin diagnóstico de cáncer: el ejercicio cambia el cuerpo de adentro hacia afuera

“Es fácil desanimarse si no se ven cambios en la báscula”, dice Bandera. “Pero las células grasas y los genes pueden cambiar de maneras que no se notan, y esos cambios importan. Ese es uno de los mensajes más empoderadores que podemos dar a los pacientes”.