¿Cómo puede la espirulina ser un remedio natural para bajar la presión arterial?

Descubra cómo agregar microalgas como la espirulina a su dieta puede ser una forma natural y sostenible de controlar la presión arterial alta, especialmente si está en riesgo.

En un estudio reciente publicado en la Revista de Nutrición Humana y Dietética, investigadores examinaron los efectos de las algas comestibles en la presión arterial (PA). Las algas comestibles son organismos acuáticos que se consumen como suplemento o en la cocina. Son un componente tradicional de la cocina asiática y su consumo ha aumentado significativamente en todo el mundo en las últimas décadas. Están disponibles en forma seca, fresca o en polvo, así como en extractos, alimentos funcionales y suplementos.

Los compuestos bioactivos presentes en las algas marinas podrían tener efectos beneficiosos para la salud cardiovascular. Entre ellos se incluyen el fucoidano, los péptidos, el potasio, los antioxidantes, los ácidos grasos omega-3 y los polifenoles, así como el nitrato inorgánico presente en especies como el nori y el kelp, que se han vinculado con una posible reducción de la presión arterial. Sin embargo, la relación entre la hipertensión y el consumo de algas marinas sigue sin estar clara.

Acerca del estudio

La espirulina, en particular, redujo la presión arterial sistólica en más de 5 mm Hg, casi el doble de eficacia que otros tipos de algas estudiadas.

En este estudio, los investigadores analizaron los efectos de las algas comestibles en la presión arterial. Se realizaron búsquedas en Scopus, Cochrane y PubMed. Se incluyeron estudios que incluían adultos sanos o pacientes con enfermedades crónicas (síndrome metabólico, hipertensión, obesidad/sobrepeso, diabetes) con informes de presión arterial. Solo se incluyeron en el análisis estudios experimentales con una duración de intervención de al menos cuatro semanas.

Tras eliminar los duplicados, se revisaron los títulos y resúmenes, y se realizó una revisión completa del texto. Se extrajeron los siguientes datos: diseño del estudio, tamaño de la muestra, duración de la intervención, tipo de alga, características de los participantes, valores de presión arterial antes y después de la intervención, dosis diaria, etc. Se utilizó la herramienta Cochrane actualizada para ensayos aleatorizados para evaluar el riesgo de sesgo. Para justificar la heterogeneidad significativa, se utilizaron modelos de efectos aleatorios y el método de la varianza inversa para determinar los tamaños del efecto y los IC del 95%. Se utilizaron gráficos de embudo para evaluar el sesgo de publicación. Además, se realizaron análisis subparietales por tipo de alga, dosis, presión arterial diastólica (PAD) y sistólica (PAS) basal, estado de salud y duración de la intervención, así como un análisis de metarregresión de la asociación entre la dosis de algas y los cambios en la presión arterial.

Resultados

La búsqueda identificó 693 estudios únicos. Tras la selección y la evaluación completa, se incluyeron en la revisión 29 estudios realizados en 12 países entre 2001 y 2022, con 1583 personas de entre 18 y 86 años. De estos, 27 fueron ensayos controlados aleatorizados paralelos y 2, cruzados. Solo 9 estudios presentaron un bajo riesgo de sesgo; el resto presentó problemas (errores en la aleatorización, mediciones de resultados, etc.). La duración de los ensayos osciló entre 4 y 104 semanas. Ocho ensayos incluyeron adultos sanos y el resto, personas con riesgo cardiometabólico.

Un total de 19 estudios evaluaron microalgas (espirulina, clorella) y 10 estudios evaluaron macroalgas (wakame, kombu, etc.). La mayoría de los estudios utilizaron algas como suplementos; el resto, comprimidos, bebidas o polvo. Doce estudios utilizaron algas enteras y 17, extractos o compuestos bioactivos individuales. Las dosis diarias oscilaron entre 0,001 y 8 g. La presión arterial sistólica (PAS) basal fue de 114-156 mmHg y la presión arterial diastólica (PAD) de 68-94 mmHg.

En total, 19 estudios hallaron reducciones de la PAS y la PAD con el consumo de algas. El efecto combinado mostró una reducción significativa de la PAS de -2,05 mmHg y de la PAD de -1,87 mmHg, aunque la heterogeneidad fue alta (I² = 75 % para la PAS; I² = 68 % para la PAD).

Se ha demostrado en varios ensayos que las algas enteras en polvo agregadas a los alimentos (como las ensaladas) tienen un efecto más fuerte que los suplementos encapsulados.

Los análisis de subgrupos revelaron que la mayor parte del beneficio se atribuyó a las microalgas (espirulina: PAS -3,43 mmHg; PAD -2,06 mmHg), mientras que las macroalgas no tuvieron un efecto significativo. Las algas enteras produjeron reducciones significativas en la PAS en -3,96 mmHg y la PAD en -2,82 mmHg, pero los extractos/compuestos bioactivos no lo hicieron. La espirulina fue la microalga más efectiva, reduciendo la PAS en -5,28 mmHg y la PAD en -3,56 mmHg. La Chlorella mostró tendencias no significativas (PAS -2,07 mmHg, p = 0,131). A la dosis ≥ 3 g/día, la PAD se redujo en -3,05 mmHg y la PAS en -3,71 mmHg.

Se observaron reducciones en todas las duraciones, pero las mejoras en la PAS fueron significativas en los ensayos a corto plazo (

La metarregresión no reveló asociación entre la dosis y el cambio en la PAS, pero la PAS basal fue un fuerte predictor de la reducción tanto de la PAS como de la PAD, lo que explica la mayor parte de la heterogeneidad. No se detectó sesgo de publicación. No se exploraron los mecanismos, lo que pone de manifiesto una brecha en la investigación.

Conclusiones

En las personas con síndrome metabólico, la mejoría fue tres veces mayor que en las personas sanas, lo que pone de relieve el beneficio perseguido.

En conclusión, las microalgas enteras (especialmente la espirulina ≥ 3 g/día durante ≥ 12 semanas) se asocian con reducciones significativas de la presión arterial, especialmente en personas con hipertensión arterial o riesgo cardiometabólico. Las algas enteras superan a los extractos, lo que sugiere una sinergia de compuestos bioactivos. La presión arterial sistólica basal es el principal predictor de la reducción de la presión arterial.

Los autores advierten que el consumo excesivo de algas (>5 g/día) puede conllevar riesgos de acumulación de metales pesados y yodo, mientras que las microalgas (espirulina) se consideran más seguras. En general, los resultados destacan el potencial de las microalgas enteras como un enfoque natural y sostenible para el control de la PA, además de los métodos farmacológicos existentes.