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Desmontando los mitos del ayuno a intervalos
Último revisado: 02.07.2025
En un nuevo artículo, investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago desmienten cuatro mitos comunes sobre la seguridad del ayuno intermitente.
El ayuno intermitente se está convirtiendo en un método cada vez más popular para perder peso sin tener que contar calorías. Numerosos estudios han demostrado su seguridad. Sin embargo, se han extendido varios mitos sobre el ayuno entre médicos, periodistas y el público en general: que puede provocar mala nutrición o pérdida muscular, causar trastornos alimentarios o reducir los niveles de hormonas sexuales.
En un nuevo artículo publicado en la revista Nature Reviews Endocrinology, investigadores de la UIC desmienten cada uno de estos mitos. Basan sus hallazgos en estudios clínicos, algunos de ellos realizados por ellos mismos y otros por otros científicos.
“Llevo 20 años estudiando el ayuno intermitente y me preguntan constantemente si estas dietas son seguras”, dijo la autora principal, Krista Varady, profesora de kinesiología y nutrición en la UIC. “Hay mucha desinformación. Pero estas ideas no tienen base científica; son solo opiniones personales”.
Existen dos tipos principales de ayuno intermitente. En el ayuno en días alternos, las personas alternan entre días de muy bajas calorías y días en los que comen lo que desean. En el ayuno con restricción de tiempo, las personas comen durante un período de cuatro a diez horas cada día y luego ayunan el resto del día. Los investigadores concluyen que ambos tipos de ayuno son seguros, a pesar de los mitos populares.
Estos son sus hallazgos:
El ayuno intermitente no conduce a una mala nutrición
Los investigadores citan estudios que demuestran que la ingesta de azúcar, grasas saturadas, colesterol, fibra, sodio y cafeína no varía durante el ayuno en comparación con antes del mismo. El porcentaje de energía consumida en forma de carbohidratos, proteínas y grasas tampoco varía.
El ayuno intermitente no causa trastornos alimentarios
Ninguno de los estudios halló que el ayuno provocara el desarrollo de un trastorno alimentario. Sin embargo, todos los estudios excluyeron a participantes con antecedentes de trastornos alimentarios, y los investigadores recomiendan que quienes los tengan no intenten el ayuno intermitente. También instan a los pediatras a ser cautelosos al monitorear a adolescentes obesos si comienzan a ayunar, ya que este grupo tiene un alto riesgo de desarrollar trastornos alimentarios.
El ayuno intermitente no provoca pérdida muscular excesiva
Las investigaciones demuestran que las personas pierden la misma cantidad de masa muscular, ya sea mediante ayuno o con otra dieta. En ambos casos, el entrenamiento de fuerza y el aumento de la ingesta de proteínas pueden compensar la pérdida de masa muscular.
El ayuno intermitente no afecta las hormonas sexuales
A pesar de las preocupaciones sobre la fertilidad y la libido, ni el estrógeno, la testosterona ni otras hormonas relacionadas se vieron afectadas por el ayuno, señalaron los investigadores.
Los coautores del artículo son Vanessa Oddo y Sofía Cienfuegos de la UIC, y Shuhao Lin, anteriormente de la UIC y ahora en la Clínica Mayo.