El cáncer podría diagnosticarse con tiras reactivas especiales de papel

El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) ha desarrollado un método rápido para detectar enfermedades oncológicas en el cuerpo humano que no requiere mucho tiempo ni es costoso. Este nuevo método para diagnosticar tumores malignos se asemeja a la conocida prueba de embarazo y se basa en el mismo principio: con una pequeña cantidad de orina y una tira reactiva especial, el resultado se puede ver en un par de minutos.

Hace varios años, se presentó un sistema de diagnóstico para enfermedades no transmisibles basado en biomarcadores sintéticos capaces de potenciar las señales de ciertas enzimas que rompen los enlaces peptídicos en las proteínas. En este caso, se trata de las MMP (metaloproteinasas de la matriz tumoral), que alteran la estructura de las proteínas y promueven el crecimiento de las células cancerosas. Un grupo científico dirigido por Sangeeta Bakhtia creó diminutas partículas sobre las que aplicaron una solución especial para unirse a las MMP tumorales. Tras entrar en el organismo, las nanopartículas se acumulan gradualmente en la formación patológica, donde las MMP descomponen los péptidos aplicados a su superficie. Estas nanopartículas, junto con los productos de descomposición, se acumulan en los riñones y se excretan en la orina. Su presencia en la orina puede determinarse mediante análisis espectral de masas. Los expertos han simplificado el procedimiento y adaptado las partículas para que puedan detectarse visualmente mediante enzimoinmunoensayo, similar a los sistemas de prueba utilizados para detectar ciertas infecciones, así como las pruebas de embarazo.

Unas tiras especiales están impregnadas con anticuerpos antipéptidos (en forma de tiras) a un nivel determinado. Al sumergir la tira en una muestra de orina que contiene un antígeno, comienza la interacción con el anticuerpo. La orina se absorbe gradualmente e interactúa con los anticuerpos antienzimáticos, que se aplican en varias líneas. Si una de las líneas en la tira reactiva empieza a aparecer, significa que la enzima buscada está presente en la muestra de orina. Como señalan los autores, este método rápido puede adaptarse para determinar diferentes tipos de péptidos, característicos de diferentes tipos de enfermedades oncológicas o en diferentes etapas del proceso.

El diagnóstico rápido de tumores cancerosos se probó en roedores de laboratorio. En la prueba, los científicos utilizaron biomarcadores sintéticos adaptados para determinar la oncología colorrectal. Además de detectar tumores cancerosos, los especialistas también pudieron detectar trombosis vascular, lo que indica que este método no requiere equipos costosos ni personal especializado. Con una pequeña cantidad de orina y una prueba rápida, también es posible diagnosticar enfermedades cardíacas y vasculares.

Según la autora del proyecto, Sagnita Bhatia, el método desarrollado por su grupo tendrá una gran demanda en los países desarrollados. Además, el grupo de investigación de Bhatia ya ha obtenido una subvención para crear un plan de negocios para la implementación comercial del método y ya ha comenzado los ensayos clínicos.

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