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El dolor abdominal y las heces sanguinolentas son signos importantes de cáncer intestinal incipiente
Último revisado: 02.07.2025
En una revisión reciente publicada en JAMA Network Open, un equipo de investigadores analizó los síntomas y signos que se observan comúnmente en pacientes con cáncer colorrectal temprano, cómo estos signos se relacionan con el riesgo de enfermedad y las variaciones en el tiempo desde la aparición de los primeros síntomas hasta el diagnóstico.
Las tendencias recientes muestran que, si bien las tasas de cáncer colorrectal están disminuyendo entre los adultos mayores, la incidencia de cáncer colorrectal diagnosticado en etapas tempranas en personas menores de 50 años está aumentando rápidamente. Las investigaciones sugieren que las tasas de cáncer colorrectal en etapas tempranas podrían aumentar un 140 % para 2030.
Estas alarmantes predicciones han llevado a una actualización de las directrices de detección del cáncer colorrectal, comenzando el cribado a los 45 años para quienes tienen un riesgo moderado de padecerlo. Además, la detección temprana de la enfermedad es una prioridad, ya que la supervivencia del paciente es significativamente mayor con un diagnóstico y tratamiento tempranos.
Los retrasos en el diagnóstico pueden deberse a diversas razones, como el desconocimiento de los médicos sobre los síntomas, la subestimación de la gravedad de los síntomas por parte de los pacientes o la incapacidad de reconocer los signos comunes de la enfermedad. Por lo tanto, es importante comprender mejor los síntomas y signos comunes del cáncer colorrectal en sus etapas iniciales.
Descripción del estudio
El objetivo de este estudio fue responder a tres preguntas mediante una revisión sistemática y un metaanálisis de estudios sobre cáncer colorrectal en etapa temprana. Primero, identificar los síntomas y signos más comunes en pacientes con cáncer colorrectal en etapa temprana. Segundo, comprender la asociación entre estos síntomas y el riesgo de desarrollar cáncer colorrectal en etapa temprana. Tercero, investigar el intervalo de tiempo entre la aparición de los primeros síntomas y el diagnóstico.
La revisión incluyó estudios que reportaron cualquier síntoma o signo de cáncer colorrectal no hereditario en personas menores de 50 años. Se excluyeron los estudios con menos de 15 pacientes o aquellos en los que la mayoría de los pacientes eran menores de 18 años.
Se extrajo información de los estudios sobre la proporción de pacientes con cáncer colorrectal temprano que experimentaron cada síntoma o signo, una estimación del riesgo de la enfermedad en función de estos síntomas y datos sobre el tiempo transcurrido desde el inicio de los síntomas hasta el diagnóstico.
Resultados de la investigación
Los resultados mostraron que más del 50% de los pacientes con cáncer colorrectal temprano se quejaron de dolor abdominal y hematoquecia (sangre en las heces), y el 25% de los pacientes experimentaron cambios en los hábitos intestinales.
La hematoquecia se asoció con un riesgo de cáncer colorrectal de 5 a 54 veces mayor, y el dolor abdominal, con un riesgo de 1,3 a 6 veces mayor. Además, fue frecuente un retraso de 4 a 6 meses entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico.
Algunos estudios sugieren que las personas más jóvenes pueden tardar más en recibir el diagnóstico que los pacientes de mediana edad. Sin embargo, otros estudios sugieren que las etapas más avanzadas de la enfermedad en pacientes más jóvenes podrían deberse a otros factores genéticos y biológicos, más que a retrasos en el diagnóstico.
Conclusión
Los hallazgos resaltan la necesidad de que los médicos consideren el cáncer colorrectal en etapa temprana en su diagnóstico diferencial cuando los pacientes presentan características como hematoquecia o dolor abdominal. Se deben considerar pruebas adicionales como la colonoscopia, la ecografía y la tomografía computarizada para confirmar o descartar el cáncer colorrectal en etapa temprana.
En general, los resultados del estudio muestran que síntomas como dolor abdominal y hematoquecia se presentan en más del 50 % de los pacientes con cáncer colorrectal en etapa temprana, y una cuarta parte de ellos experimenta cambios en el hábito intestinal. Ante la presencia de estos síntomas, los médicos deben realizar pruebas adicionales para confirmar o descartar un cáncer colorrectal en etapa temprana y evitar mayores retrasos en el diagnóstico.