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El efecto placebo depende de la genética
Último revisado: 01.07.2025
Científicos de la Escuela de Medicina de Harvard y del Centro Beth Israel Deaconess han concluido que el efecto placebo funciona en personas que tienen una determinada secuencia genética.
Los expertos estudiaron el efecto placebo en personas con diferentes variantes del gen COMT, que codifica la proteína cotecol-O-metiltransferasa, implicada en el catabolismo de la dopamina, un neurotransmisor responsable de las sensaciones de placer.
El estudio involucró a 104 personas con síndrome del intestino irritable, que causa dolor abdominal crónico, malestar e hinchazón. Todos los sujetos se dividieron en tres grupos y la selección fue aleatoria.
Dos grupos de participantes recibieron tratamiento de acupuntura placebo (las agujas no penetraron en la piel) y un tercer grupo no recibió ningún tratamiento.
Los voluntarios del primer grupo recibieron terapia en un entorno normal, mientras que los médicos mantuvieron una relación cordial y afectuosa con los participantes del segundo grupo. Un mes después del inicio del estudio, se les pidió a los participantes que describieran su condición y bienestar. También se tomaron muestras de sangre de todos los voluntarios para su análisis.
Los científicos han descubierto que las personas portadoras de dos alelos del gen COMT con metionina en la posición 158 experimentaron una mejora significativa de su condición, lo que significa que fueron más susceptibles al placebo. Los participantes a quienes se les sustituyó la metionina por valina en uno de los alelos también experimentaron mejoras, aunque no tan pronunciadas. No se observaron cambios en los pacientes portadores de dos alelos con valina en la posición 158.
Como supusieron los científicos, el éxito del efecto placebo también dependía de la confianza entre el médico y el paciente. Los voluntarios del segundo grupo obtuvieron el mejor resultado, ya que mantuvieron una buena relación con los médicos y recibieron atención y apoyo, lo cual influyó en el resultado final.
Sin embargo, a pesar del éxito de la investigación, los expertos afirman que se necesitan más estudios sobre el efecto placebo y la predisposición genética. Próximamente, planean realizar experimentos similares en pacientes con otras enfermedades.