El estado del genoma de un niño depende de la calidad de los cuidados maternos

Las primeras impresiones de un niño están directamente relacionadas con el comportamiento de su madre, y esta influencia es mucho más profunda de lo que creemos. Esta es la conclusión a la que llegaron científicos del Instituto Salk.

En primer lugar, la Dra. Tracy Bedrosian, junto con otros científicos, comenzó a estudiar la relación entre una situación estresante y el estado de los retrotransposones. Los transposones son secuencias únicas del ADN capaces de autocopiarse: a veces se les denomina componentes genéticos móviles o "ADN saltarín". Los transposones son diversos y difieren en su patrón de copia. Los retrotransposones son una de estas numerosas variantes.

Un transposón no afecta el estado de la estructura celular al autocopiarse en áreas del ADN que no participan en la codificación. Sin embargo, su penetración en la codificación puede provocar una interrupción en el funcionamiento del gen, así como múltiples problemas en la célula.

Anteriormente, se suponía que el estado de los transposones y su actividad de "saltar" dependían de la presencia de estrés: existía evidencia de que el estrés materno afectaba la actividad de los transposones en niños durante el desarrollo intrauterino. Se realizaron los siguientes experimentos: roedores hembras preñadas fueron colocados en diferentes recintos, ya sea en recintos incómodos y semivacíos, o en recintos iluminados y cómodos. Los científicos observaron que los transposones en los roedores comenzaron a diferir: el genoma del primer grupo contenía más copias de L1, y el del segundo, menos. Sin embargo, resultó que el estado de las secuencias no solo se ve afectado por el estrés en la futura madre.

Los especialistas continuaron sus observaciones y observaron que el estado también dependía del cuidado de la madre a los recién nacidos. Cuando la madre limpiaba y lamía cuidadosamente a los bebés, sin separarlos ni un segundo, estos presentaban un menor número de transposones copiados en el hipocampo, en comparación con aquellos que no recibían atención materna. El genoma de los cachorros privados del afecto materno tenía una característica interesante: la zona de ADN anterior al transposón L1 (donde deberían unirse las proteínas sintetizadoras de ARN) era fácilmente accesible.

Normalmente, las células desactivan los transposones, lo que provoca que el gen entre en estado latente. Dado que las crías de roedores mal cuidadas carecían de la enzima metilante, la vigilancia epigenética se deterioró y el gen se "despertó".

Los investigadores creen que la causa de este fenómeno es la sensibilidad táctil. Cuando una hembra lame y acaricia a su cría, la piel envía señales y transmite impulsos a nivel molecular.

A continuación, los científicos deben responder a numerosas preguntas: ¿cómo se manifestará este cambio? ¿Afectará al desarrollo de las crías? ¿Afectará a su comportamiento?
Esperemos los resultados de nuevos estudios.

Puede leer más sobre el experimento en el artículo de Science (http://science.sciencemag.org/content/359/6382/1395).