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El Premio Nobel se concede por los nuevos conocimientos, no por los descubrimientos
Último revisado: 02.07.2025
Este año se decidió otorgar el Premio Nobel no por logros en el campo del diagnóstico, tratamiento, ni por el descubrimiento de nuevos medicamentos, virus, bacterias, etc., sino por la obtención de nuevos conocimientos.
El premio fue otorgado al biólogo molecular Yoshinori Ohsumi (Japón), quien descubrió los mecanismos de la autofagia (muerte celular). Cabe destacar que hace varios años se otorgó un Premio Nobel por una investigación similar a tres científicos que realizaron un descubrimiento en el campo de la investigación genética y los mecanismos de la apoptosis.
El actual Premio Nobel tiene 71 años y ha dedicado muchos años a investigar el deterioro gradual de las proteínas debido a la autofagia. El trabajo del profesor Ohsumi ha sido reconocido con diversos premios prestigiosos, incluido el Premio Internacional de Biología, otorgado en nombre del Emperador de Japón.
Aunque el profesor Ohsumi no creó una cura para la eterna juventud, pudo explicar exactamente cómo ocurre la muerte, y esto, a su vez, brindará a los científicos nuevas oportunidades para ralentizar el proceso de envejecimiento del cuerpo.
Durante el ciclo vital de una célula, ocurren ciertos procesos, incluyendo la acumulación de daño irreversible. En caso de daño grave, se desencadena el proceso de autofagia: la destrucción de proteínas anormales. Los procesos de autodestrucción celular se describieron en la década de 1960, pero hasta principios de la década de 1990, los científicos no pudieron comprender todos los detalles de este proceso. Fue durante estos años que el profesor Ohsumi comenzó a realizar experimentos con levadura de panadería, como resultado de los cuales identificó los genes necesarios para iniciar el proceso de destrucción celular. Su trabajo posterior también se relacionó con la autofagia: utilizando la levadura como ejemplo, el profesor Ohsumi demostró que procesos similares ocurren en las células humanas.
El descubrimiento de Ohsumi cambió nuestra comprensión de cómo las células reciclan su propio contenido y reveló la importancia de la autofagia en una variedad de procesos fisiológicos.
Para el cuerpo humano, este proceso es fundamental: la autofagia comienza a funcionar al inicio del desarrollo embrionario y posteriormente proporciona combustible y proteínas a los bloques celulares, lo que ayuda al cuerpo a adaptarse al hambre y al estrés. Además, ante una infección por virus o bacterias, la autofagia envía una señal para eliminar las células infectadas. Este proceso es fundamental para contrarrestar el envejecimiento que comienza en nuestro cuerpo en un momento determinado.
El envejecimiento, según algunos científicos, comienza si se interrumpen los procesos de autofagia en el cuerpo; un fallo también puede provocar enfermedades del sistema nervioso y cáncer, causar el desarrollo de la enfermedad de Parkinson, diabetes y otras enfermedades relacionadas con la edad, y las mutaciones en los genes conducen a enfermedades genéticas.
Actualmente, varios científicos están trabajando en la creación de nuevos medicamentos que aumentarían o restaurarían los procesos de autofagia cuando fuera necesario, y esto no sería posible sin los muchos años de investigación del profesor Ohsumi.