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Hígado humano a partir de células madre
Último revisado: 01.07.2025
En Japón se ha creado un hígado humano funcional a partir de células madre, lo que ha generado esperanzas en la idea de órganos cultivados artificialmente. Investigadores trasplantaron células madre pluripotentes inducidas (iPSC) a ratones, quienes lograron desarrollar un hígado humano pequeño pero funcional.
A diferencia de las células madre embrionarias, cuyo uso está “asociado a cuestiones morales y éticas”, las células madre pluripotentes inducidas se obtienen de las células más comunes de un ser humano adulto mediante reprogramación con pérdida de diferenciación, lo que elimina automáticamente todas las “cuestiones éticas” y añade a cambio otras aún más técnicas.
Los científicos dirigidos por el profesor Raideki Taniguchi de la Universidad de Yokohama reprogramaron células iPS humanas para convertirlas en "células precursoras" que luego fueron trasplantadas a la cabeza de un ratón para garantizar que el órgano en crecimiento no sufriera una falta de flujo sanguíneo.
Como referencia, se ha demostrado previamente que las células iPSC pueden diferenciarse en hepatocitos mediante la transferencia de cuatro factores de transcripción de reprogramación: Oct-4, Sox2, Klf-4 y c-Myc. Estas células ya se han utilizado para restaurar tejido hepático dañado (un informe al respecto se publicó en la revista Biomaterials en 2011). Sin embargo, nadie ha afirmado jamás haber logrado cultivar un órgano completo y funcional.
En estas condiciones, las células crecieron hasta convertirse en un hígado humano real de unos 5 mm de tamaño, capaz de generar proteínas humanas y descomponer sustancias químicas (medicamentos).
Este avance abre la puerta a la creación de órganos humanos artificiales, cuya necesidad aumenta cada año. Sin embargo, no olvidemos los considerables problemas técnicos asociados con el uso de células madre pluripotentes inducidas (CMPI) y, potencialmente, de órganos derivados de ellas, que ya se han reportado.
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