Relación entre las bacterias del intestino y el crecimiento de tumores cancerosos en el hígado

Los investigadores han descubierto que las bacterias que habitan en los intestinos son capaces de controlar el crecimiento del cáncer en el hígado.

Ciertas variedades de Clostridia suprimen las defensas antitumorales del propio cuerpo e interfieren con los procesos de secreción de ácidos biliares.

Hace varios años, científicos confirmaron experimentalmente que numerosas colonias de microbios intestinales influyen en la calidad de la inmunidad antitumoral. Sin embargo, no se observó el desarrollo de dicho mecanismo en el cáncer de hígado.

Los investigadores se sorprendieron al descubrir que las bacterias pueden controlar la respuesta inmunitaria a procesos primarios y metastásicos. El proyecto científico fue organizado por empleados del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos. Los resultados obtenidos permitieron una nueva evaluación del desarrollo de un tumor canceroso en el hígado, así como un nuevo análisis de la posibilidad de tratar y prevenir la oncología mediante la monitorización de la calidad de la flora intestinal.

El sistema digestivo humano alberga una enorme población de bacterias, conocidas colectivamente como microflora intestinal. Varios millones de colonias bacterianas y fúngicas tienen un impacto significativo en el bienestar y la salud humana. Estos microorganismos potencian la respuesta del sistema inmunitario a los patógenos y participan en los procesos digestivos y metabólicos. En el tejido hepático, por ejemplo, la flora bacteriana regula la secreción de ácidos biliares.

Durante períodos de enfermedades infecciosas y trastornos metabólicos se producen cambios significativos en el equilibrio de la microflora.

Los científicos señalan que tanto los tumores hepáticos primarios como los metastásicos son la causa más común de muerte en pacientes con cáncer en Estados Unidos. La función hepática depende en gran medida del estado de los intestinos, y los subproductos del metabolismo de los microorganismos intestinales ingresan al hígado a través del torrente sanguíneo. Así es: la sangre que fluye desde los intestinos representa aproximadamente el 70 % del suministro total de sangre al hígado.

Durante el estudio, los especialistas utilizaron roedores experimentales con cáncer de hígado primario y metastásico. Resultó que la terapia con antibióticos no solo suprimió la microflora intestinal, sino que también redujo el tamaño del tumor. La única conclusión posible fue que ciertas bacterias potencian el desarrollo del cáncer.

Nos preguntamos: ¿por qué los roedores tratados con antibióticos activaron la inmunidad antitumoral, aumentaron la población de células NK asesinas y la producción de la proteína CXCL16 en las estructuras endoteliales? Estas células son enemigos naturales del cáncer en el cuerpo —explica Tim Greten, uno de los autores del proyecto—. Los científicos encontraron la respuesta: los ácidos biliares controlan la expresión de CXCL16. Por lo tanto, la composición de la bilis influye de alguna manera en la protección antitumoral.

En la etapa final del experimento, los especialistas también descubrieron una bacteria que manipula la respuesta inmunitaria. Resultó ser Clostridium, un microorganismo común que habita en los intestinos de humanos y mamíferos. Un aumento en el número de colonias de Clostridium en la cavidad intestinal provocó una disminución en el número de células asesinas NK y potenció el desarrollo de cáncer.

“La masa biliar no sólo participa en la emulsificación y absorción de lípidos, sino que también afecta a la funcionalidad del sistema inmunológico”, comenta uno de los expertos sobre el descubrimiento.

Es probable que en el futuro los científicos trabajen en la posibilidad de utilizar la terapia con antibióticos en la lucha contra los procesos cancerosos en el hígado.

Los resultados del estudio se presentan en las páginas de Science.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]