La diabetes mellitus de tipo 2 se asocia a un mayor riesgo de cáncer

La diabetes tipo 2 aumenta el riesgo de desarrollar muchas enfermedades, incluidos varios tipos de cáncer; sin embargo, los mecanismos responsables de esta asociación aún no están claros.

Un estudio reciente publicado en la revista BMC Medicine analiza el riesgo de cáncer en los diabéticos.

La diabetes tipo 2 es una enfermedad metabólica causada por factores genéticos y ambientales. Amplios estudios epidemiológicos han demostrado que las personas con diabetes tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado, páncreas, útero, colon y recto, mama y vejiga.

La diabetes se asocia con enfermedades microvasculares, cuya manifestación más común es la retinopatía diabética (RD), la principal causa de pérdida de visión en la mediana edad. Múltiples factores, como la hiperglucemia, los altos niveles de productos finales tóxicos de la glicación y la activación de diversas vías comunes al cáncer, contribuyen al desarrollo de la retinopatía diabética.

Fenómenos comunes como el estrés oxidativo, la inflamación, las anomalías vasculares y la neoformación de vasos sanguíneos son comunes tanto al cáncer como a la RD. Por lo tanto, un mejor control glucémico podría reducir la incidencia de cáncer en esta población.

La incidencia general de cáncer aumentó un 20% en pacientes con diabetes, con el mayor aumento del riesgo en el cáncer de hígado y páncreas, seguido del cáncer de cavidad oral, vesícula biliar, aparato reproductor femenino, riñón y cerebro. Este aumento del riesgo osciló entre el 25% y el 34%, con la excepción del cáncer de riñón, donde el riesgo fue un 44% mayor.

Otros cánceres que aumentaron ligeramente el riesgo (entre un 17 % y un 20 %) fueron el cáncer de estómago, de piel y de mama en mujeres, y el cáncer de las vías urinarias. El único cáncer que disminuyó en el grupo de diabetes fue el cáncer de esófago.

En los hombres con diabetes, el riesgo de cáncer aumentó un 20 %. Los pacientes con hipertensión concomitante presentaron un 10 % más de riesgo de cáncer, mientras que los pacientes con niveles elevados de lípidos en sangre presentaron un 14 % menos de riesgo de cáncer general, pero un mayor riesgo de cáncer de mama en las mujeres.

Una asociación inversa entre la hiperlipidemia y el cáncer puede deberse a un mayor riesgo de mortalidad cardiovascular temprana; sin embargo, también es posible un efecto anticancerígeno directo de los niveles altos de colesterol.

Los pacientes con diabetes y retinopatía diabética presentaron una incidencia general de cáncer significativamente mayor en comparación con la cohorte sin retinopatía diabética (32 % y 20 %, respectivamente). La incidencia de cáncer de hígado, mesotelial, de vías urinarias y de tejidos blandos fue mayor en el grupo con diabetes y retinopatía diabética.

Otras zonas con un riesgo moderadamente mayor de cáncer fueron la cavidad oral, el labio, el estómago, el colon y el páncreas. Los cánceres del sistema linfático y de la médula ósea también fueron más frecuentes entre los pacientes con diabetes y retinopatía diabética.

Entre los pacientes con retinopatía diabética, el riesgo fue un 13 % mayor en aquellos con retinopatía diabética proliferativa (RDP) que en aquellos con retinopatía diabética no proliferativa (RDNP). Los cánceres de estómago, hígado, ginecológicos y de las vías urinarias fueron más frecuentes en pacientes con RDP que en aquellos con RDNP. De igual manera, el riesgo fue un 25 % mayor en hombres que en mujeres.

La diabetes es un factor de riesgo independiente y significativo para el cáncer en general y para el cáncer en ciertas localizaciones. Este riesgo aumenta en personas con diabetes que desarrollan retinopatía diabética, lo cual podría estar relacionado con niveles significativamente más altos de factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF) y angiopoyetina-2 (Ang-2) en estos pacientes, en comparación con personas con diabetes sin retinopatía diabética.

La inflamación sistémica, que suele ser una respuesta a la diabetes, también puede aumentar el riesgo de diversos tipos de cáncer, como el de hígado, páncreas, colon y mama. Además, en la retinopatía diabética se liberan numerosos mediadores inflamatorios, como citocinas y quimiocinas proinflamatorias, lo que también puede contribuir a la carcinogénesis.

Estos resultados plantean la posibilidad de que la diabetes y la retinopatía diabética puedan compartir características patogénicas con el cáncer, y el control estricto de la glucemia para prevenir la retinopatía diabética en pacientes con diabetes puede reducir aún más el desarrollo del cáncer.