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La malaria será combatida por mosquitos macho que roban a la hembra su capacidad de reproducción
Último revisado: 30.06.2025
Científicos británicos han propuesto combatir la propagación de la malaria mediante mosquitos macho estériles que privan a las hembras de la capacidad de reproducirse tras el apareamiento. Un informe sobre el experimento realizado por investigadores del Imperial College de Londres se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
La idea de los investigadores se basó en el hecho de que las hembras del mosquito Anopheles gambiae sensu stricto (esta especie es una de las principales portadoras de malaria en África) se aparean solo una vez en su vida, después de lo cual pierden interés en los machos y comienzan a poner huevos.
Los científicos han logrado criar mosquitos macho que se aparean con hembras como los machos normales, pero son incapaces de producir esperma. Para ello, utilizaron el método de interferencia de ARN, que suprimió la actividad del gen responsable del desarrollo de los testículos en las larvas macho.
En total, se obtuvieron de esta manera unos 100 mosquitos macho estériles. Tras aparearse con ellos, el comportamiento de las hembras cambió como de costumbre: empezaron a poner huevos, que, sin embargo, no fueron fecundados ni se desarrollaron.
Como explican los autores del estudio, la idea de utilizar machos esterilizados para reducir las poblaciones de insectos no es nueva: ya se utilizaba para combatir la mosca tsé-tsé y algunas plagas. Para esterilizar a los machos, sus larvas se exponían frecuentemente a radiación. Esto reducía la viabilidad de los insectos. El método de interferencia de ARN empleado por científicos británicos permite que los insectos esterilizados se mantengan sanos, lo que les permite competir con mayor éxito por las hembras.
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