Descubierta la "proteína de la inmortalidad" de las células madre

Se ha identificado una enzima que facilita la adhesión de las histonas a los genes de las células madre necesarios para mantener su inmortalidad y multifuncionalidad.

Investigadores de la Universidad de Michigan (EE. UU.) han descubierto una proteína responsable de la inmortalidad y la eterna juventud de las células madre. Se sabe que pueden transformarse en otros tipos de células o permanecer indiferenciadas, multiplicándose, pero conservando al mismo tiempo su propiedad de omnipotencia.

Obviamente, en este caso se trata de elegir uno u otro programa genético. La forma más común de cambiar de programa genético es mediante manipulaciones epigenéticas (modificación de histonas, ADN, etc.). Las histonas sirven para empaquetar el ADN, y las partes del mismo que estén densamente empaquetadas serán inaccesibles para las enzimas que sintetizan el ARNm; es decir, estos genes estarán silenciados. Si el ADN no contiene histonas, sus genes estarán abiertos a su interacción con ellas.

Las histonas, a su vez, pueden comportarse de forma diferente según las modificaciones que presenten. Si los grupos acetilo están unidos a las histonas, no pueden interactuar estrechamente entre sí, por lo que el ADN queda expuesto a factores de transcripción. Por consiguiente, las enzimas histona acetiltransferasas, que suministran grupos acetilo a las histonas, actúan como activadores del ADN.

Si una célula no desea diferenciarse y desea permanecer en la entidad madre, necesita mantener la actividad de un conjunto específico de genes responsables de este estado de inmortalidad. Como escriben los investigadores en la revista Cell Stem Cell, la única enzima que realiza esta función en las células madre es la proteína Mof. Cabe destacar que los científicos trabajaron con células madre embrionarias pluripotentes, que pueden transformarse en cualquier célula del cuerpo. Es decir, la histona acetiltransferasa Mof es responsable de la no especialización más general de las células madre, es decir, de su inmortalidad original.

La mayoría de los estudios se centran en la implementación de un programa de especialización específico. Es decir, los científicos suelen descubrir qué proteínas de control epigenético son responsables de la activación de genes de las vías de desarrollo epitelial, neuronal o de otro tipo. En este caso, se hizo lo contrario: los autores sugirieron que la inmortalidad de las células madre, al igual que su diferenciación, está sujeta a un programa específico. El gen que codifica Mof es inusualmente conservador; su secuencia es la misma en organismos tan diferentes como ratones y moscas de la fruta, por lo que podemos asumir con un alto grado de certeza que en humanos se ve y funciona igual que en otros animales. Quizás, el control de este gen ayude en el futuro a crear y mantener líneas de células madre pluripotentes inducidas, que constituyen la esperanza de la medicina regenerativa.