La respuesta del cerebro al tabaco depende de los genes

¿Te ha sorprendido alguna vez la capacidad de algunas personas para dejar de fumar con calma? Y esto cuando tantos millones de fumadores son incapaces de superar esta adicción mortal.

Los fumadores tendrán otra excusa en su arsenal para su impotencia ante la adicción al tabaco.

Resulta que no es sólo una cuestión de un fuerte deseo o falta de voluntad para dejar de fumar, sino de los genes que son responsables de la formación de la adicción a la nicotina.

Científicos del Instituto Neurológico de Montreal han descubierto que las personas que metabolizan la nicotina rápidamente, lo cual está determinado genéticamente, tienen una respuesta cerebral más pronunciada que aquellos que metabolizan la nicotina más lentamente.

Gracias a los resultados de este estudio, los científicos podrán desarrollar programas para ayudar a las personas a superar la adicción a la nicotina.

Las asociaciones con el tabaco, como un cigarrillo o la visión de uno consumido, provocan recaídas y el hábito regresa.

Las enzimas hepáticas son responsables del metabolismo de la nicotina. Los cambios en el gen que codifica esta enzima determinan la tasa metabólica y, en consecuencia, el nivel de nicotina en la sangre que llega al cerebro.

Las exploraciones muestran áreas de actividad cerebral en respuesta a estímulos en personas que metabolizan rápidamente la nicotina (fila superior) y personas que metabolizan lentamente la nicotina (fila inferior).

Como parte de su investigación, los investigadores analizaron los niveles de metabolismo de la nicotina y los genotipos de las enzimas hepáticas.

Los voluntarios que participaron en el experimento fumaron de 5 a 25 cigarrillos al día. Fueron observados durante más de dos años. Mediante resonancia magnética, los especialistas midieron la tasa de metabolismo de la nicotina en las personas con los niveles más altos y más bajos.

Resultó que las personas con un metabolismo rápido tenían una respuesta cerebral significativamente más intensa (especialmente en áreas asociadas con la motivación, la recompensa y la memoria) a los estímulos visuales asociados con el tabaquismo.

Esta respuesta respalda nuestra hipótesis de que el cerebro de las personas que metabolizan la nicotina rápidamente responde mejor a dichos estímulos. Esto se debe a su consumo diario de cigarrillos y a las fluctuaciones en los niveles de nicotina en sangre. En otras palabras, estas personas asocian el consumo de cigarrillos con picos de nicotina —afirma Alan Dagher, coautor del estudio—. Por el contrario, las personas que metabolizan la nicotina lentamente, con niveles de nicotina relativamente constantes en sangre a lo largo del día, son menos propensas a desarrollar respuestas condicionadas a dichos estímulos. En estas personas, fumar no se asocia con picos de nicotina, por lo que fuman por otras razones. Entre las posibles razones para fumar en estas personas se incluyen el alivio que proporciona un cigarrillo en una situación estresante o el mantenimiento de la estimulación cognitiva.

La continuación de las investigaciones en este sentido contribuirá a la creación de diversos métodos para el tratamiento de las personas dependientes de la nicotina.