La vida de un hombre depende de un antiguo virus

En Estados Unidos, un grupo de científicos realizó un descubrimiento sensacional. Según estudios, el embrión humano se desarrolla bajo la influencia de un retrovirus que lo protege de microorganismos patógenos.

Este estudio confirma la teoría previamente propuesta de que los virus que ingresaron al ADN se convirtieron en el impulso para el desarrollo evolutivo.

Los retrovirus endógenos se consideran restos de infecciones antiguas que afectaron las células reproductivas de los animales y modificaron su genotipo. Los individuos que lograron resistir el ataque del virus y sobrevivir heredan ADN con modificaciones y lo transmiten a las generaciones futuras. Los expertos han descubierto que los retrovirus endógenos constituyen aproximadamente el 9% del genotipo y, en principio, no aportan ningún beneficio ni perjuicio.

Científicos estadounidenses han descubierto en sus investigaciones que, durante los primeros días del desarrollo embrionario, la supervivencia o la muerte del embrión depende de la presencia del retrovirus HERVK. Es a este antiguo virus a quien los humanos debemos la vida en la Tierra. En su investigación, los expertos han descubierto que el HERVK regula la actividad genética y protege contra microorganismos dañinos. Joanna Wysocka y sus colegas estudiaron la actividad de varios virus en embriones humanos de tres días de vida y, como resultado, el embrión de ocho células contenía no solo ADN parental, sino también el virus HERVK, considerado el retrovirus endógeno más reciente en penetrar el ADN humano (según los expertos, esto ocurrió hace unos doscientos mil años).

Como señaló Vysotska, las células embrionarias estaban literalmente repletas de productos proteicos virales, algunos de los cuales ya habían logrado ensamblarse en partículas similares a los virus.

Estudios posteriores han demostrado que el retrovirus HERVK produce una proteína que protege al embrión de ataques de otros virus; en otras palabras, el virus antiguo protege al embrión humano de la gripe y otras enfermedades peligrosas. Además, una de las proteínas producidas por el retrovirus se une a una porción del ácido ribonucleico de las células y regula la función de los ribosomas.

Resulta que el retrovirus endógeno es extremadamente importante para el desarrollo humano temprano; sin él, el embrión probablemente moriría por un ataque de varios microorganismos en los primeros días de su desarrollo.

Joanna Wysocka y su equipo publicaron los resultados de su investigación en una de las revistas científicas más prestigiosas: Nature. La publicación provocó inmediatamente numerosos comentarios entre colegas del ámbito científico. Patrick Forterre, científico francés, señaló en su declaración que los investigadores lograron demostrar la presencia de una proteína en las primeras etapas del desarrollo embrionario. Es muy posible que estas proteínas desempeñen un papel importante en el desarrollo temprano del embrión, pero los científicos aún tienen mucho trabajo por delante en el campo del desarrollo embrionario, ya que este descubrimiento plantea más preguntas que respuestas.

Los expertos llevan muchos años intentando estudiar el embrión humano. En la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, científicos han logrado extraer células madre de embriones humanos, lo que augura una cura eficaz para enfermedades como el Alzheimer o la esclerosis múltiple en un futuro próximo.

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