Las plantas se utilizarán para cultivar órganos

Uno de los laboratorios canadienses, donde científicos realizan manipulaciones biofísicas, afirmó que próximamente aparecerá una tecnología que permitirá cultivar órganos a partir de plantas para trasplantes humanos. Esta nueva dirección científica se denomina biohacking y, según los expertos, todos los procedimientos se realizan sin intervenciones bioquímicas ni genéticas.

El director del laboratorio, Andrew Pelling, dijo que él y su equipo están más interesados en estudiar cómo se comportan las células en condiciones físicas alteradas que en estudios genéticos o bioquímicos.

El profesor Pelling y su equipo han desarrollado una "oreja de manzana" que podría ser prometedora para la medicina regenerativa cuando, por una razón u otra, sea necesario reemplazar partes defectuosas del cuerpo.

Tradicionalmente, los bioingenieros se han centrado en órganos animales, en particular de cerdos, que son similares a los humanos y pueden utilizarse como donantes. Sin embargo, el mundo vegetal ofrece más opciones y es más económico cultivar órganos.

Al crear nuevos órganos, uno de los principales problemas fue encontrar un material que pudiera preservar no sólo las células, sino también la forma y la estructura del órgano.

Los órganos creados sintéticamente se descomponen con el tiempo en el cuerpo a medida que la estructura es reemplazada por nuevas células; cuando se utilizan órganos de donantes, las células extrañas también se “eliminan” del cuerpo hasta que solo quedan estructuras de colágeno, que posteriormente se rellenan con las propias células del paciente.

Pero tanto los órganos sintéticos como los de donantes son caros, y los investigadores de distintos países buscan constantemente una alternativa.

Según el equipo de Pelling, utilizar plantas como base para crear un órgano es económico y muy compatible con el cuerpo humano: una malla de tejido de manzana implantada debajo de la piel se llena rápidamente de células y vasos sanguíneos, y después de unos 2 meses las células vegetales son completamente compatibles con el cuerpo, el sistema inmunológico no reacciona a ellas y no las rechaza.

Parte del trabajo del equipo de Pelling implica la manipulación genética, donde los científicos trabajan activamente con células: presionándolas, estirándolas, colocándolas en diferentes contenedores y observando su comportamiento. Por cierto, estudiar las células en ciertas condiciones puede transformar el tratamiento de la parálisis compleja de las extremidades.

Los expertos señalaron que los capilares de los espárragos pueden utilizarse para restaurar la médula espinal, y que los pétalos de rosa son adecuados para injertos de piel. Experimentos han demostrado que la fibra vegetal no se destruye en el cuerpo, a diferencia de los implantes.

El trabajo del profesor Pelling ha ampliado enormemente la caja de herramientas y abierto nuevas posibilidades para todos los que trabajan en medicina molecular, según un experto en biomateriales de Harvard.

En Europa, los OGM se consideran extremadamente negativos, mientras que en Canadá, donde se encuentra el laboratorio de Pelling, la actitud es más tolerante. En Canadá, el trabajo de Pelling cuenta con apoyo, pero como cualquier investigación nueva, el biohacking debe someterse a una serie de pruebas antes de recibir la aprobación regulatoria.

Cabe destacar que el laboratorio de Pelling está abierto y los interesados pueden sugerir sus propios experimentos vía Twitter; el equipo de científicos también sugiere repetir algunos de los experimentos en casa utilizando materiales disponibles y artículos domésticos.

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