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Las proteínas vegetales mejoran la calidad del sueño, mientras que las animales la alteran
Último revisado: 29.06.2025
En un estudio reciente publicado en el European Journal of Clinical Nutrition, investigadores informan que consumir proteínas de origen vegetal puede mejorar la calidad del sueño. Sin embargo, un mayor consumo de proteína animal la empeora.
¿Cómo afecta la dieta al sueño?
Un sueño reparador es esencial para un estilo de vida saludable. Durante el sueño se producen cambios en el metabolismo, la circulación sanguínea, la producción hormonal y las funciones de regulación inmunitaria, todos ellos necesarios para mantener la homeostasis corporal.
Los adultos necesitan dormir de siete a ocho horas diarias para reducir el riesgo de enfermedades crónicas y mortalidad. Sin embargo, en las últimas décadas, se ha observado una reducción significativa en la duración del sueño en la sociedad, y muchas personas reportan dificultad para conciliar el sueño y permanecer dormidas, además de despertarse varias veces por la noche y temprano por la mañana. También se ha observado un aumento en la prevalencia de trastornos del sueño y trastornos que pueden provocar un deterioro del funcionamiento diurno, así como un aumento de numerosas enfermedades crónicas.
Una dieta deficiente, caracterizada por un mayor consumo de grasas saturadas, carbohidratos refinados y alimentos procesados, puede reducir la calidad y la duración del sueño. Estudios han arrojado resultados contradictorios sobre el efecto de la ingesta de proteínas en la calidad del sueño, lo cual podría deberse a las diferentes proporciones de aminoácidos específicos en las distintas fuentes de proteínas.
Información básica sobre el estudio
En el presente estudio, se investigó el efecto de la ingesta total de proteínas y de diversas fuentes en la calidad del sueño. Para ello, se recopilaron datos sobre la ingesta dietética y medidas de la calidad del sueño de tres estudios de cohorte prospectivos en curso entre profesionales de la salud en Estados Unidos: el Estudio de Ciencias de la Salud de Enfermeras (NHS), el NHS2 y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (HPFS).
En estos estudios de cohorte, se evaluó la ingesta de alimentos de los participantes cada cuatro años mediante cuestionarios validados de frecuencia alimentaria. La calidad del sueño se evaluó mediante la versión original o modificada del Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh.
Se analizaron datos de un total de 32.212 y 51.126 mujeres de los estudios NHS y NHS2, respectivamente, y 14.796 hombres del HPFS para determinar la asociación entre la ingesta de proteínas y la calidad del sueño.
Observaciones importantes
En las tres cohortes, los participantes con mayor ingesta de proteínas presentaron valores más altos de índice de masa corporal (IMC) y una mayor prevalencia de enfermedades previas que aquellos con menor ingesta de proteínas. Más del 65 % de los participantes del estudio reportaron dormir de siete a ocho horas cada noche.
Se observó el uso regular de somníferos en el 5-6% de los participantes del estudio. La presencia de apnea del sueño fue más frecuente entre los participantes con mayor ingesta de proteínas, y la prevalencia de esta afección fue mayor en hombres que en mujeres.
Los participantes del estudio con mejor calidad de sueño se asociaron con IMC más bajos, más actividad física, mejor calidad de dieta, mayor consumo de alcohol y menos enfermedades previas.
La relación entre la ingesta de proteínas y la calidad del sueño
En el presente estudio, no se encontró asociación entre la ingesta total de proteínas y la calidad del sueño. Si bien la ingesta total de proteínas animales no se asoció con la calidad del sueño, una mayor ingesta de proteínas vegetales sí se asoció con una mejor calidad del sueño.
Entre las diferentes fuentes de proteína animal, la ingesta de proteína láctea presentó asociaciones multidireccionales. Si bien no se encontró asociación entre la ingesta de proteína láctea y la calidad del sueño en las cohortes NHS y HPFS, sí se encontró una asociación positiva en la cohorte NHS2.
Entre las diferentes fuentes de carne, el consumo de carne roja y de ave, procesadas y sin procesar, se asoció con una peor calidad del sueño. Esta asociación no se observó con el consumo de pescado.
Conclusiones
En el presente estudio, no se encontró asociación entre la ingesta total de proteínas y la calidad del sueño en hombres y mujeres; sin embargo, sí se encontró una asociación positiva entre la ingesta de proteínas vegetales y la calidad del sueño. Tras ajustar por posibles factores de efectos mixtos, esta asociación fue menos marcada en hombres y más débil en mujeres.
Las fuentes de proteína vegetal suelen ser ricas en carbohidratos y fibra, que mejoran la calidad del sueño. En cambio, la carne roja y las aves procesadas, ricas en grasa, también pueden empeorar la calidad del sueño, como se observó en este estudio.