Las vacunas de rutina podrían ser clave para combatir la resistencia a los antibióticos

A medida que aumentó la cobertura de vacunación entre los niños pequeños, el uso de antibióticos cayó drásticamente, lo que demuestra cómo la inmunización puede reestructurar silenciosamente la lucha contra la resistencia a los medicamentos.

Introducción

El uso de antibióticos está generalizado y, a menudo, es innecesario desde el punto de vista médico, lo que contribuye a la aparición y el crecimiento de la resistencia a los antimicrobianos (RAM). Esto representa una amenaza sin precedentes para la salud pública que amenaza con devolver al mundo a la era preantibiótica.

Durante el período de estudio, se realizaron intensos esfuerzos para fomentar el uso correcto de antibióticos. Se publicaron guías clínicas para el tratamiento de la otitis media, la sinusitis, la neumonía y las infecciones de garganta, que definían cuándo prescribir antibióticos, qué fármacos utilizar en diferentes situaciones y el papel de la conducta expectante.

Se han puesto en marcha numerosas medidas para combatir la RAM, incluidos los “Elementos esenciales de los programas de gestión de antibióticos en hospitales” y el “Plan de acción nacional para combatir las bacterias resistentes a los antibióticos” (CDC).

Los programas de inmunización previenen varias enfermedades infecciosas comunes en niños, para las cuales se suelen recetar antibióticos. Las razones de este uso incluyen la dificultad para distinguir las infecciones respiratorias bacterianas de las virales en niños pequeños y el uso profiláctico de antibióticos para prevenir un deterioro rápido y peligroso en este grupo vulnerable.

Estudios previos sugieren que las vacunas antineumocócicas y antigripales reducen el uso de antibióticos en niños. Sin embargo, estos estudios se han centrado principalmente en vacunas individuales, ignorando los beneficios sinérgicos de los programas de inmunización dirigidos a múltiples patógenos.

El presente estudio buscó subsanar esta deficiencia utilizando 20 años de datos de reclamaciones para estimar el verdadero impacto de la vacunación en el uso de antibióticos en niños menores de cinco años. Sin embargo, los autores señalan que el diseño ecológico del estudio no permite inferencias causales.

Acerca del estudio

El estudio utilizó la base de datos Merative® MarketScan de Reclamos y Encuentros Comerciales para recopilar datos de cobertura de cuatro vacunas infantiles comunes: vacuna antineumocócica conjugada, vacuna contra Haemophilus influenzae tipo b, vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, y vacuna contra la gripe. Los datos también incluyeron las prescripciones de antibióticos y las infecciones respiratorias tratadas con antibióticos en niños menores de cinco años durante todo el período del estudio.

Según las estimaciones anuales de vacunación, los niños fueron clasificados como aquellos que habían recibido las cuatro vacunas, de 1 a 3 vacunas o ninguna.

Resultados de la investigación

Tendencias de vacunación

El estudio encontró que el 32,5% de los 6,7 millones de niños menores de cinco años recibieron las cuatro vacunas en 2004. Para 2019, esa cifra había aumentado al 67%, y solo el 2,5% de los niños seguían sin vacunar.

Uso de antibióticos

Los antibióticos de amplio espectro representaron aproximadamente la mitad de todas las prescripciones durante la mayor parte del período de estudio. Las penicilinas representaron entre el 50 % y el 61 %, mientras que las cefalosporinas y los macrólidos representaron entre el 30 % y el 45 %.

En general, el número de recetas de antibióticos se ha reducido a la mitad durante este período, pasando de 1,9 a 1,0 por persona por año, y los mayores descensos se observaron en 2003-2007 y 2010-2013.

Los antibióticos macrólidos disminuyeron en un 73%, los antibióticos de amplio espectro en un 57% y las penicilinas en un 44%.

Estos resultados concuerdan con estudios previos que muestran, por ejemplo, una reducción del 6% en las prescripciones de antibióticos tras un aumento del 10% en la cobertura de vacunación antigripal. Los macrólidos mostraron la mayor reducción debido a que se recetaron con frecuencia para infecciones respiratorias, especialmente en pacientes con alergia a la penicilina.

Infecciones respiratorias

La infección respiratoria más común tratada con antibióticos fue la otitis media. Las infecciones respiratorias virales representaron entre el 30 % y el 38 %, y las infecciones de garganta, entre el 11 % y el 15 %.

Durante el período de estudio, el número de infecciones respiratorias tratadas con antibióticos se redujo en más de un tercio, de 2,4 a 1,6 episodios por persona por año entre 2000 y 2019. La sinusitis disminuyó en un 65% y las infecciones de garganta en un 40%.

Tasas estables de infección del tracto urinario

Las tasas de infecciones del tracto urinario (ITU) tratadas con antibióticos se mantuvieron relativamente estables durante el período del estudio, a excepción de una modesta disminución del 5% al 24% observada entre 2016 y 2019.

Conclusiones y consecuencias

La lenta disminución en el uso de antibióticos desde el año 2000 coincidió con un aumento en la cobertura de vacunación hasta 2011. La disminución más significativa en el uso de antibióticos para infecciones virales ocurrió después de la introducción de la vacuna antigripal en el calendario de vacunación infantil de rutina en 2004. Esto resalta el papel del uso profiláctico de antibióticos para la influenza, la infección respiratoria viral más común.

Posteriormente, la principal disminución se debió a los programas de administración de antibióticos, ya que las tasas de vacunación se mantuvieron estables hasta 2017. Pequeños aumentos en la cobertura de vacunación y los programas de administración de antibióticos en curso se asociaron con una disminución más pronunciada en el uso de antibióticos.

Por lo tanto, el aumento de la cobertura de vacunación y las iniciativas de optimización del uso de antibióticos han contribuido conjuntamente a esta tendencia. Otros factores incluyen la mejora de los diagnósticos, el acceso a la atención médica pediátrica y el aumento del nivel socioeconómico de la población, que afectan el acceso a los medicamentos y el riesgo de infecciones.

Un mayor uso de registros médicos electrónicos también podría ayudar a rastrear el historial médico y las prácticas de prescripción de antibióticos, brindando recomendaciones automatizadas.

Conclusión

Estos resultados indican una drástica disminución del uso de antibióticos entre los niños pequeños en Estados Unidos, coincidiendo con un aumento de la cobertura de vacunación. Por lo tanto, los programas de inmunización tienen un impacto significativo en la salud pública, más allá de las enfermedades prevenibles mediante vacunación.

Sin embargo, los autores advierten que el estudio no puede demostrar que la vacunación por sí sola haya causado la reducción en el uso de antibióticos. Estudios futuros deberían incluir datos sobre niños con y sin seguro médico, quienes tienen menos probabilidades de vacunarse, y examinar los efectos de diferentes combinaciones de vacunas.

"Estos hallazgos resaltan las posibles implicaciones políticas de integrar los programas de vacunación en las iniciativas de gestión del uso de antibióticos para reducir el uso innecesario de estos fármacos, lo que en última instancia respaldará los esfuerzos de salud pública para combatir la resistencia a los antibióticos", concluyó el estudio.