Los científicos han alterado el ADN para convertir a un macho en hembra.

No es ningún secreto que la ciencia avanza a un ritmo acelerado. Sin embargo, aún desconocemos mucho sobre nuestro propio cuerpo. Por ejemplo, sabemos desde la escuela que un par de cromosomas X en el genoma significa que nacerá una niña, y la presencia de cromosomas X e Y indica el nacimiento de un niño. Pero ¿sabemos qué procesos controlan todo esto?

Recientemente, los científicos comenzaron a estudiar el llamado ADN "basura". El resultado los sorprendió: los genetistas lograron cambiar el sexo de un roedor sin afectar los cromosomas sexuales.

El descubrimiento fue realizado por un grupo de científicos dirigido por Robin Lowell-Badge, autor del proyecto de investigación y representante del Instituto Francis Crick de Londres. Los especialistas determinaron que dos genes son responsables de estimular el mecanismo del desarrollo sexual: el gen Sox9 y el gen Sry. Uno de ellos forma los órganos sexuales posteriores a partir de partes de las estructuras de las células sexuales. El siguiente gen se activa tras la formación completa del sexo del embrión. Y aún hay más: si Sry se daña, el embrión femenino se convierte en masculino.

Los investigadores no se detuvieron ahí. Continuando el experimento, descubrieron una sección de ADN "basura" junto al gen Sox9. Este segmento recibió su nombre: Enh13. Su propiedad es obligar a las proteínas celulares a descifrar la parte cromosómica donde se encuentra el gen Sox9. Esto aumenta su capacidad activa, iniciando el mecanismo de desarrollo según el tipo masculino.

Tras esto, los científicos realizaron un experimento cruzando una pareja de roedores: el primer individuo tenía el gen Enh13 dañado y el otro, uno intacto. A medida que se desarrollaban, algunos embriones pertenecían a hembras y otros a machos. Los especialistas limitaron la actividad del gen Enh13 funcional, tras lo cual todos los machos perdieron sus características masculinas en forma de genitales y, en su lugar, aparecieron características femeninas. Como resultado, todos los roedores nacidos tenían características femeninas, a pesar de que al principio del embarazo la situación era al revés.

Con base en los resultados de los experimentos, los científicos concluyeron que la mayoría de los cambios y trastornos que afectan el desarrollo sexual de los mamíferos pueden ser resultado de mutaciones en los genes mencionados o en el ADN "basura". Al fin y al cabo, no siempre las desviaciones sexuales normales se deben a daños en las estructuras celulares sexuales.

Por cierto, al hablar de ADN "basura", los científicos siempre se han referido a secuencias de ADN genómico cuyas funciones aún no se han determinado. Recientemente, este tema se ha estudiado con especial atención: los especialistas han descubierto que alrededor del 92 % del ADN, que antes se consideraba "basura", en realidad controla la actividad de genes activos. Algunos de ellos determinan la especificidad celular, otros son responsables de patologías hereditarias, etc.

Los avances del inusual estudio se describen en las páginas de la revista Science.

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