Los científicos han descubierto la memoria del sistema inmunitario

El sistema inmunológico tiene un tipo de célula que le recuerda que no debe atacar sus propias células, tejidos y órganos, descubrieron investigadores de la UCSF.

Los científicos de la UCSF dicen que el descubrimiento podría conducir a nuevas estrategias para tratar una amplia gama de enfermedades autoinmunes (en las que el sistema inmunológico ataca y destruye células dentro del cuerpo) y para prevenir el rechazo de trasplantes.

Las células identificadas por los científicos de la UCSF circulan en la sangre y son copias de células de memoria que protegen contra los patógenos después de la vacunación o la exposición repetida al mismo patógeno.

Para determinar el papel de las células de memoria llamadas células T activadas en el sistema inmunológico, el inmunólogo y director de patología de la UCSF, Aboul Abbas, utilizó ratones con una enfermedad autoinmune.

Descubrió que, con el tiempo, los tejidos del cuerpo (en el estudio, la piel ) se protegen de los ataques autoinmunes activando un pequeño subconjunto de células T reguladoras.

Las enfermedades autoinmunes, desde leves hasta graves, afectan a aproximadamente 50 millones de estadounidenses. Durante décadas, los inmunólogos creyeron que estas enfermedades se desarrollaban debido a un defecto en el funcionamiento de los linfocitos, células inmunitarias que producen anticuerpos contra los patógenos.

En las enfermedades autoinmunes, los linfocitos pueden ser dirigidos contra sus propias proteínas. Por ejemplo, en la esclerosis múltiple, los linfocitos producen anticuerpos que atacan las proteínas de la vaina de mielina que rodea los nervios; en el lupus, producen su propio ADN.

Sin embargo, en muchos casos, las enfermedades autoinmunes pueden estar relacionadas con una respuesta anormal de las células T reguladoras, según investigadores de la UCSF. En los últimos años, los inmunólogos han comprendido la importancia de las células T reguladoras, que se asocian no solo con la atenuación de la respuesta inmunitaria durante la recuperación de una infección, sino también con la prevención de reacciones autoinmunes.

Los investigadores de la UCSF querían estudiar cómo una respuesta autoinmune podría autolimitarse o disminuir con el tiempo. Los médicos observaron que, en muchos casos de enfermedades autoinmunes, el primer ataque inmunitario a los órganos tiende a ser más agresivo que los brotes posteriores de la respuesta inmunitaria.

Los científicos de la UCSF crearon una cepa de ratones genéticamente modificados en los que podían activar o desactivar la producción de una proteína en la piel llamada ovoalbúmina que desencadenaría una respuesta autoinmune.

La presencia de la proteína también estimuló la activación de las células T reguladoras. Cuando los científicos aumentaron nuevamente la producción de ovoalbúmina en ratones, esto provocó una respuesta autoinmune débil, debido a la presencia de células T ya activadas.

Actualmente, las células T reguladoras ya se están estudiando en terapias destinadas a prevenir la reacción de rechazo de los órganos trasplantados.

El descubrimiento de células de memoria de larga duración en la población de células T reguladoras apunta a una enorme promesa en el uso de células de memoria especializadas para prevenir ataques a objetivos moleculares específicos que los inmunólogos llaman "antígenos".

Dado que hasta ahora no se había reconocido el papel de las células de memoria T reguladoras activadas, este estudio puede proporcionar un fuerte impulso para el inicio de ensayos clínicos de inmunoterapia específica en la esclerosis múltiple y la diabetes tipo 1.

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