Científicos logran cultivar parte de un riñón humano en el cuerpo de un roedor

El uso de células madre ha dado lugar a nuevos descubrimientos. Recientemente, científicos lograron transformar células madre humanas en nefronas directamente en el cuerpo de roedores. Las nefronas resultantes filtraban la sangre de la misma manera que un riñón sano.

Recientemente, los científicos han compartido información sobre el crecimiento de organoides: miniórganos únicos (o partes de órganos) que se cultivan en el laboratorio con tecnología de vanguardia. Ya se han realizado intentos para cultivar elementos del páncreas, epitelio intestinal, una microsección del estómago e incluso una parte del tejido cerebral. Los miniórganos resultantes tienen una estructura compleja que se asemeja mucho a la de un órgano real. Son perfectamente capaces de realizar la misma función.

Especialistas de la Universidad de Manchester lograron desarrollar una parte de un riñón humano de forma similar. Esta parte era una nefrona, una unidad estructural y funcional del riñón.
La nefrona filtra el exceso de sustancias y la humedad de la sangre, tras lo cual devuelve al torrente sanguíneo los componentes necesarios para el organismo y parte del agua. Como resultado, se forma la orina saturada. La nefrona tiene la apariencia de una bola con ramificaciones: se trata del glomérulo, un conjunto de capilares en la cápsula epitelial.

La nefrona es un elemento bastante complejo, pero los científicos lograron recrearla en el laboratorio. Se utilizaron células madre humanas, es decir, células pluripotentes capaces de transformarse en otras estructuras celulares, como material de construcción. Los científicos añadieron moléculas especiales al medio nutritivo que favorecen el desarrollo celular hacia las nefronas. Para un crecimiento celular más compacto, el material se mantuvo en una masa gelatinosa: esto era necesario para facilitar su posterior trasplante a roedores.

Tras un cierto tiempo, se inyectó subcutáneamente el gel con células en los roedores. Tres meses después, se observó que los ratones tenían nefronas completamente desarrolladas que funcionaban igual de bien que las reales.
Por supuesto, el número de nefronas obtenidas fue relativamente pequeño: solo unas doscientas (mientras que un riñón normal contiene alrededor de un millón). Además, la inclusión del miniórgano en la red vascular de los ratones era algo diferente a la de un riñón normal, y el miniriñón carecía de sistema urinario.

Pero los científicos no se propusieron recrear un órgano urinario completo. Lo principal es crear un componente renal estructural que cumpla su función. Dicho elemento puede utilizarse para estudiar el funcionamiento del riñón en su entorno natural.
Además, se espera que en el futuro los especialistas continúen con los experimentos. Probablemente, con el tiempo, será posible cultivar artificialmente órganos sanos para pacientes con enfermedades de los órganos urinarios.
El estudio se describe en la publicación Stem Cell Reports.

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