Los científicos desvelan el último avance para combatir la depresión

El recién creado Centro Americano de Tecnologías de Intervención Conductual, que reúne a investigadores de diversas instituciones científicas del país, presentó proyectos de sus desarrollos en la lucha contra la depresión. Entre estos desarrollos se encuentran un teléfono inteligente que detecta los síntomas de la enfermedad en el usuario, un paquete de antidepresivos que monitoriza la regularidad de su consumo y un amigo virtual para adolescentes que les enseña habilidades sociales, según informa EurekAlert!.

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"Buscamos nuevas maneras en que la tecnología pueda ayudar a las personas con problemas de salud mental... Nuevos enfoques podrían complementar fundamentalmente las opciones de tratamiento para quienes no están disponibles o no reciben ayuda de los tratamientos existentes", afirmó David Mohr, director del centro y profesor de medicina preventiva en la Universidad Northwestern de Chicago. Añadió que "el potencial para reducir enfermedades y prevenir la depresión es enorme".

Entre los proyectos anunciados se encuentra el smartphone Mobilyze!, que registra las manifestaciones de la actividad humana que cambian con la depresión. En concreto, el dispositivo registra la ubicación, el nivel de actividad física, el número de llamadas y correos electrónicos, así como otras manifestaciones de la actividad personal y social. Si se sospecha que la persona está en autoaislamiento, el smartphone notifica a un médico por internet y le aconseja comunicarse con sus amigos. En un pequeño estudio piloto, redujo eficazmente las manifestaciones de depresión en los pacientes.

Otro desarrollo es un frasco que monitoriza la regularidad de la toma del medicamento y le recuerda al paciente que lo debe tomar (las investigaciones han demostrado que muchos pacientes no toman los antidepresivos recetados con regularidad y no informan al médico de inmediato sobre los efectos secundarios o la eficacia insuficiente del medicamento). Además, el envase de alta tecnología está conectado a la aplicación para smartphones MedLink, que monitoriza los síntomas de depresión y los posibles efectos secundarios del tratamiento. Si se detectan problemas, se envía al médico una descripción con posibles soluciones. MedLink también está previsto para el tratamiento de la esquizofrenia y la infección por VIH.

Ambos dispositivos se están desarrollando en la Universidad Northwestern. Otro proyecto, el Centro de Tecnologías de Intervención Conductual, se está desarrollando en la Universidad del Sur de California.

Allí, los investigadores están desarrollando un compañero virtual programable para niños y adolescentes. Este personaje, que participa en juegos de rol con escolares, les enseñará perseverancia, confianza en sí mismos y habilidades sociales para prevenir y tratar la depresión. Como explicó More, este compañero virtual resultará más agradable que un asesor presencial, con quien los niños a menudo no quieren comunicarse. El director del centro también señaló que la comunicación con el personaje se percibe como un juego interesante, a diferencia de los recursos web existentes, que se asemejan más a las tareas escolares.

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